鑑定士ツグミ Art Crime３６

第５章　Art Crime

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３６

　ツグミは廊下に出て、手摺りを掴んで階段を降りた。
　頭の中に、色んな考えが駆け巡っていた。やっぱり正直に言って、謝ろう。謝らなくちゃ。
　でも、何となく怖い。黙って、コルリ自身から言い出すのを待つべきだろうか。いや、もう見ちゃったから、嘘はつけない。ちゃんと話して謝った上で、詳しく聞こう。
　頭の中で、別の自分と議論しているみたいだった。
　ちょうど１階に降りたところで、パタッと音がした。画廊の、ガラス戸が閉じる音だ、と思った。
　コルリが帰って来たのだろうか。
　ツグミは廊下を横切って、画廊の前までやって来た。
　画廊は真っ暗だった。台所の明かりを背中にして、床にツグミの影が落ちていた。
　画廊に、人の気配はないように思えた。ひどく気味悪く感じる沈黙がそこに佇んでいた。
「ルリお姉ちゃん、帰っとん？」
　ツグミは画廊の中を見回して、喉の奥に引っ込みかける声で呼びかけた。正直、怖かった。コルリが悪戯で隠れている、そんなオチを期待した。
　でも、画廊にはそもそも隠れられるような場所はない。壁に３枚の絵が掛けられ、テーブルが１つ置かれているだけだった。身を隠そうと思えば、天井に張り付くしかない。
　気のせいだったのだろうか、と台所を振り向こうとした。
　その時、画廊に何かあるのに気付いた。
　ガラス戸のすぐ下、暗闇に紛れるように、カメラが１つ置かれていた。コルリ愛用のＥＯＳだった。
　そのＥＯＳのディスプレイが、僅かに色を浮かべていた。目線を合わせたその時、バックライトがオフになった。それで気付いたのだ。
　今は赤ランプが１つ点いているだけで、画廊の暗闇に同化しかけていた。
　ツグミは靴を履いて、画廊に入った。
　慎重に辺りを見回しながら、闇の中を進んで行った。自分の家なのに、知らないどこかを這い進んでいるような緊張感があった。
　ツグミはＥＯＳの前まで行き、カメラを拾い上げた。手に持つと、意外に大振りで、ずっしりとした重さがあった。コルリは毎日、こんなものを持ち歩いているのか、と感心した。
　ディスプレイを覗き込んだが、もう暗くなっていて、よく見えなかった。
　ツグミはＥＯＳのコンソールを探ってみた。使い方がよくわからない。適当に押すと、偶然にもバックライトがオンになった。
　思わず、ぎょっとした。
　ディスプレイ一杯に、顔面が映っていた。顔に痛々しく殴られた跡がくっきり浮かび、顎の形が歪んでいた。
　気持ち悪い写真だった。絶対にコルリのセンスではない。コルリは自分の美意識にかなりのプライドを持っている。だから、冗談でもこんな写真は撮らない。
　ツグミは、ＥＯＳの電源を切ろうとコンソールを探った。
　しかし、間もなくはっとした。
　コルリ自身の顔だ、と気付いた。あまりにも醜く見えたので、すぐにはわからなかった。コルリが何者かに殴られて、押さえつけられて、その場面を撮られたのだ。
　日付を確認した。たった今。３分前だった。
　ツグミは頭から力を失うのを感じた。手から杖が滑り落ちて、慌てて壁に手をつく。
　他に何か写っていないだろうか。カーソルの右を押した。　
　すると、宮川大河の顔が現れた。カメラの前で、不気味な微笑を浮かべ、おどけるように手を振っていた。

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※　物語中に登場する美術家、美術作品、美術用語はすべて空想のものです。