鑑定士ツグミ Art Crime３４

第５章　Art Crime

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３４

　ツグミは画廊の明かりを消し、ガラス戸を施錠すると、地面に落ちたままだったタオルを拾って台所に入った。トレンチコートを脱いで、椅子に掛けると、セーラー服の袖を捲り上げた。
　炊飯器の鉄釜を取り出し、１．５合の米を入れた。水を入れて、ざっざっと米を研ぐ。水が白く濁りかけるとすぐに捨てて、再び鉄釜に水を入れる。
　もう１度、水に手を突っ込んだところで、振り返った。
　不意に、１人きりだ、と気付いた。辺りは物音も気配もない。ひどく心細くなるのを感じた。部屋をさまよう空気の流れすら聞こえそうな静寂に、遠ざかる車の音がひっそりと混じった。
　コルリは無事だろうか。いや、コンビニなんて本当に近所だし。あんな事件の後だから、気が弱っているのだろうか。
　ツグミは気を取り直して、米を研ぐ仕事に集中した。
　白く濁った水を捨てて、もう１度、水を張る。米を水の底に静かに沈めると、鉄釜を炊飯器にセットした。スイッチは入れない。米に水が染み込む時間が必要だし、コルリが帰ってくるまでまだ時間があるかもしれない。
　ツグミは冷蔵庫を開けた。買い物に行っていないから、中はひどく寂しかった。キャベツと椎茸を見つけた。味噌もある。
　キャベツは千切りに。椎茸は味噌汁かな、と考えた。コルリが何を買ってくるかに期待しよう。
　ツグミはトレンチコートを左手に持ち、杖を右手に廊下に出る。
　少しだけ、画廊を覗き込んだ。コルリが帰ってくる気配はない。
　コンビニまで片道１０分。コルリは走って行ったから、多分、５分も掛からない。とはいえ、そんなに早くは帰ってこられないだろう。
　やっぱり、心が弱くなっているのかも知れない。
　ツグミは階段へ行き、手摺りを掴みながら２階へ上がった。書斎の前を横切り、コルリと共同で使っている寝室に入った。
　寝室の左手に２段ベッドが置かれている。右手が、大きな衣装棚になっていた。中の洋服は、サイズに差が出ないコートとかはコルリと共用だった。
　部屋の奥に、棚が置かれている。棚はシュールな形のぬいぐるみが占領し、それに混じるように、家族みんなで撮った写真が飾られていた。まだツグミが幼く、母が元気だった頃の写真もあった。
　２段ベッドの上がコルリで、下をツグミが使っていた。
　ツグミは上のベッドから、シャツの裾が垂れ下がっているのに気付いた。思わず苦笑いを浮かべる。コルリは脱ぎ散らかす癖があった。放っておくと、脱いだ服でもそのまま着てしまう。
　ツグミはそのシャツを引っ張り出し、籠に放り込んだ。洗濯機直行予定の籠だ。ここに入れると、コルリも手を出さなくなる。
　ツグミはセーラー服を脱いだ。皺を伸ばし、ハンガーにかける。仕上げに、ファブリーズを吹き付けておいた。
　ツグミはゆったりとした灰色のトレーナーに、同じ色のスウェットパンツを着た。
　この格好になると、ほっとする。１日の活動もおしまい、という時の格好だった。１日の緊張から、解放される気分だった。

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※　物語中に登場する美術家、美術作品、美術用語はすべて空想のものです。