ロスト・フェアリー クロースの軍団２１

第１０章　クロースの軍団

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２１

　村を前に、クロースの軍勢は二手に分かれた。村に留まって戦う一団と、もう一団は村を大きく迂回して、城のほうへ逃げた兵士を追いかけた。
　クロース軍は逃げた兵士達を追いかける。逃げる兵士は、クロース軍にとって都合のいい案内人であった。
　しかし王城までの道のりは、彼らにとって思いのほか長く、それに地の利はガラティア軍の側にあった。

アステリクス
「分かれろ！　分かれろ！」

　アステリクスは分かれ道まで来たところで指示を出した。兵士達は特に指示はなくとも、命令を理解して、二手に分かれた。一方の道は王城に通じているが、もう一方はまるで別の場所に出る道だ。
　アステリクスはあえて間違えた道を選んで進んだ。クロースの騎士団達が、追いかけてきた。引っ掛かってくれた！
　ただ、クロース騎士団の勢いは凄まじかった。逃げる兵士達を次々と薙ぎ倒し、迫ってきた。
　その時、思いがけず側の茂みが２つに割れた。騎馬の一団が飛び出してきて、クロース軍を横殴りに襲った。
　その騎馬たちを見て、アステリクスが顔を明るくした。オーク達であった。

アステリクス
「オーク殿！　生きておられたか」
オーク
「何とか。逃げる最中で仲間を集めて追いかけてきた。まだ撤退には早いぞ！　持ちこたえさせよ！」

　オークが指令を出した。大盾を持った兵士達が道を寸断するように並んだ。

オーク
「ここが踏ん張りどころだ！　戦えケルトの戦士達！」

　クロースの騎士団が迫ってきた。大盾を持った歩兵が前に出る。槍が歩兵を攻撃する。だが歩兵達は踏ん張った。騎士団が大盾の前に留まった。
　オーク達が飛び出した。反撃の時だ。オーク達の騎士団が敵を攻撃した。騎士たちが剣を交えた。もはや策などなにもなかった。両軍がぶつかり合い、死力を尽くして斬り合い、殴り合った。修羅が街道を多い、混沌とした戦いはその後何時間も続いた。
　やがて夜空が白み始めた。東の森に、朝日が煌めくのが見えた。

オーク
「よし、ここまでだ！　退却せよ！　退却せよ！」

　オークの合図に、戦士達は戦闘をやめて走った。クロース軍が追いかけてきた。
　オーク達は全力で走った。敵も全力で追いかけてくる。足の遅い兵士は敵に追いつかれ、刃の餌食になった。騎馬が追いすがり、矢も飛んできた。敵の勢いに、兵士達が次々と飲み込まれていく。オークはどんな攻撃も相手にせず、走った。
　辺りは俄に明るくなっていく。くっきりとした影が浮かび始める。しかし空は厚く曇り、ぼんやりとした灰色を浮かべた。
　ついに森を脱した。だがそこは、城とまるで違う場所だった。そこでオーク達は西へ進路を取った。
　オーク達を追いかけて、いよいよ城だと思った兵士達は、まるで見当違いの場所に出てしまうのに当惑を浮かべた。だが怒りを浮かべてオーク達を追いかけた。
　王城まであとわずか５リーグ（２７キロ）だ。全力で走れば、２時間も掛からない。オークはその距離を、ひたすら走った。最後の頼みの綱は、セシル王が召集した軍団だけであった。
　森を越えると、果たしてそれはいた。王の召集した軍団が、平原にいた。巨大な城壁を背景に、大軍勢が勢揃いしていた。
　間に合ったのだ。オークたちは、仲間の許へと走った。軍団の中心で待ち受けるセシルと合流した。

セシル
「オークよ、よくぞ耐えてくれたな」
オーク
「あなたこそよく戦ってくれました。あなたはいつも期待に応えてくれます」
セシル
「そなたのお陰だ。何もかもな。さあ、戦おう。敵はやってくるぞ」

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