ロスト・フェアリー 魔王覚醒２

第１２章　魔王覚醒

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２

　リーフ率いる２万の軍団が北に向かって移動していた。馬車の荷台に檻が載せられ、その中でステラが小さくなって蹲っている。

リーフ
「北方の砦での仕事が終わったら、ただちに南へ向かうからな。パンテオンとか呼ばれる神殿を潰す。用意しておけ」
兵士
「はい」
リーフ
「おい、娘。起きろ。もうすぐお前の仕事だぞ」
ステラ
「…………」

　ステラは膝に顔を埋めたまま、動かない。

兵士
「リーフ様が声を掛けているのだぞ！　起きろ！」

　兵士が杖でステラを叩く。

兵士
「この邪教の徒が！　我らに楯突くか！」
ステラ
「…………」
リーフ
「放っておけ。……見えたぞ」

　丘を越えると、海岸線が見えてきた。その海岸線に沿って、堅牢なる砦が作られていた。
　リーフの軍団が砦へと接近する。
　砦のほうもリーフの軍団に気付き、慌ただしく動き始めた。塔の見張り兵士が鐘を打ち鳴らす。戦闘準備が始まっていた。
　リーフの軍団が、砦を前に止まった。

アレス
「そこで止まれ！　それ以上近付くと、容赦せぬぞ！」

　砦の防壁で、司令官らしき男が怒鳴った。男の側で、弓矢を持った兵士が身構える。

リーフ
「相手をよく見て言うんだな！」
兵士
「あれが流浪騎士団ですか……。あれだけの小さな軍団です。潰しましょう」
リーフ
「みくびらないほうがいい。奴らは１人１人が一騎当千の豪傑だ。手を出せば、こっちが痛手を負う。行くぞ！」

　リーフは僅かな兵士と、ステラを乗せた馬車を連れて前に出た。

リーフ
「流浪騎士団よ、砦から出てこい！　この娘がどうなってもいいのか！」
アレス
「おのれ卑怯者！　娘を人質に取るか！」
リーフ
「ただの娘ではないぞ！　……あれを出せ」

　リーフがステラに命令する。だがステラは蹲ったまま応えない。

リーフ
「おい！」
兵士
「命令に従え！」

　兵士がステラを杖で殴った。
　ステラがわずかに顔を上げる。砦の防壁に、流浪騎士団がいるのが見えた。ステラはにわかに顔を強張らせ、横に振った。
　ステラが動揺している隙に、リーフがその腕を掴んだ。ステラは抗おうとした。だがリーフは強引にステラの腕を引っ張り、その手首に巻き付けてある宝石を流浪騎士団に見せた。

アレス
「……まさか、あなたが……」

　アレスは首に提げていた宝石を引っ張り出し、確かめた。

リーフ
「どうだ！　お前達が探し求めていた姫君だ！」
ステラ
「逃げろ！　こやつらに従うな！」

　兵士がステラの首に、槍の刃を突きつける。

リーフ
「砦の兵士は投降し、我らに従え！　従わぬなら姫君の命はないぞ！」
アレス
「……ぐぅぅぅ」

　アレスは仲間達に武器を収めるように指示を出した。

リーフ
「よし。こちらの任務完了だ。パンテオンへ向かうぞ」

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