鑑定士ツグミ イコノロギア３

第６章　イコノロギア

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３

　ツグミは急に泣き出したヒナがショックだった。ツグミが思っている以上に、ヒナは弱くなっていた。
「ヒナお姉ちゃん、大丈夫？　泣かんといて。私、怒ってないから。ヒナお姉ちゃんのこと、嫌いにならないから。コルリお姉ちゃんも、絶対そうだから」
　ツグミは慰めるように、ヒナの側に体を寄せて囁いた。でも、嗚咽を漏らして震えるヒナの体に触れるのは躊躇われた。
「うん。ごめん。私は大丈夫やから。ツグミは大丈夫だった？　殴られたりせんかった？」
　ヒナはようやく頭を上げた。化粧が崩れないように、指先で涙を拭う。目元や鼻が真っ赤だった。いつも完璧なくらい美しい顔が、今の瞬間だけ少し老け込んだように思えた。
「ううん。私はなんともなかったで。みんなが助けてくれたから……」
　ツグミは、ヒナに心配させないように、かすかに微笑みを作った。ヒナの声が涙で弱っているのに、それでもツグミを気遣ってくれるのが胸に刺さるようだった。
「そうか……よかった」
　ヒナはようやくちょっと微笑んだ。安堵の微笑みだった。
「じゃあ、最初から話すな。８年前、なんでお父さんが誘拐されたか、ツグミはもう知っとおねんな？」
　ヒナは顔を緊張させ、静かに語り始める。
　ツグミはヒナの顔をちょっと見て、目線を正面に移した。
「うん。お父さん、フェルメールの『合奏』を手に入れて、どこかに隠したんやろ。その上で、川村さんに贋作を作らせてあいつらに渡したんや」
　ツグミはこれまでに知り得た情報を並べる。
「そう。あれは報復や。お父さん、あいつらの商売を邪魔したんやからな。あいつらはお父さんを誘拐すれば、どっかから本物が出てくるだろう、って読みもあったみたいやな。それでお父さんが誘拐されて、すぐに警察が捜査に乗り出したけど、警察はすぐに事件から手を引いた」
　ヒナはここで一度、話を区切った。ツグミは続きを促すつもりで、ヒナを振り返った。
「……ツグミはあの時、事故で入院しとったから知らんやろうな。あれな、私が、嘘の証言、したからなんや」
　ヒナは何度もつっかえて、ひどく言いにくそうだった。
「ヒナお姉ちゃん、そんな嘘やろ」
　ツグミは否定を口にしながら、内心、ヒナの言葉を嘘だと思っていなかった。
「本当の話や。私も宮川に騙されたんや。『父さんを助けてやってもいい』って。『だから、警察には嘘を吐け』って。……でもお父さんは帰ってこなかった。事件とは関係のない人間が１人逮捕されて、それで一件落着。捜査は打ち切られてしまった」
　ヒナは感情を抑えていたが、言葉に、後悔の苦しみがはっきりと混じっていた。
　逮捕された謎の人物は、真犯人ではなかった。さらなる捜査が必要だったが、その時には、すでにあらゆる手がかりが消滅してしまっていた。警察はやむなく迷宮入りを決め込んだ。
「嘘をついたって、言えばよかったやん。脅されていたって」
　ツグミは身を乗り出して、訴えるように言った。
　するとヒナの横顔に、哀しいものが浮かんだ。
「できんかったんや。妹が２人、おったから……」
　ヒナは言葉を詰まらせて、最後まで口にしなかった。
　ツグミははっとなった。ヒナはもう１段、脅迫を受けていたのだ。

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※　物語中に登場する美術家、美術作品、美術用語はすべて空想のものです。