ロスト・フェアリー 蛮族の軍団１０

第５章　蛮族の軍団

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１０

　オーク自身も馬に跨がった。

アステリクス
「オーク殿！」
オーク
「早馬を出して、今の報告をセシル王子の許へ。アステリクスは南へ。敵の規模を目視で確認して、知らせてください。戦が始まります！」

　それぞれがそれぞれの方向に散っていった。
　オークは仲間達を率いて、長城へと戻る。長城はすでに慌ただしく戦の準備が始まっていた。馬の直進を防止するための柵を立てたり、長城に弓兵を集めさせたりしていた。
　オークは馬を下りると、部下が用意した鎧を身につける。そこに、ソフィーが駆け寄ってきた。

オーク
「あの者は無事ですか」
ソフィー
「早急に手当をしました。しかしここでは危険ですので、村へ送りました。オーク様は無事でしたか」
オーク
「私はまだ敵に接していません。伝令は？」
ソフィー
「一番に早馬が行きました」
オーク
「そうですか」

　長城から王城までの道のりは思いのほか長い。軍隊を並ばせて進ませれば２日。しかし早馬ならずっと早いし、途中の村ではもしもに備えて伝令用の馬が配置されている。早ければ、半日で知らせが届くはずだが――。

ソフィー
「オーク様、行くのですか？」
オーク
「この砦の防備は万全ではありません。本日中に城に伝令が行きますが、兵を集めるまで１日、ここまで駆けつけるのに数日……。戦の準備が整うまで、早くとも３日後でしょう。その間、できるだけここで持ちこたえさせなければなりません」

　この砦を突破されたら、城までの道のりはほとんど無防備状態になる。途中の村では大規模な戦闘に耐えるだけの準備はできていない。もっとも、この砦もまだ完全な状態だと言い難い。
　オークはおおよその準備を整え、馬上用の大剣をベルトに取り付けた。オークと一緒に戻ってきた兵士達も、同じように準備を終えたようだ。

ソフィー
「オーク様。――どうかご無事でいて。もし危険を感じたら……」

　ソフィーは目に涙を溢れさせていた。

オーク
「心配しないで、ソフィー。しかし私を想っていてください」
ソフィー
「……はい」

　オークの短い別れの言葉に、ソフィーは子供のように頷いた。
　アステリクスが戻ってきた。

アステリクス
「オーク殿！　敵軍を確認しました。確かにピクト人やヴァイキングを仲間に加えたゼーラ一族の軍団です。規模は５０００。真っ直ぐ長城を目指して北上しています！」
オーク
「よし。――馬に乗れる者、２０名私に続け」

　オークは指示を出して、長城の通用口を潜った。長城には２つ、馬も人も頭を下げないと通行できない背の低い通路があった。長城の北側と南側を繋ぐ通路で、もちろん塞ぐことができる。
　が、今はその準備すら万全とはいえない。
　オークは長城を振り返って、その様子を眺めた。まだ修復の最中、堅牢なる壁は往時の姿を取り戻したとは言えない。騎馬の直進の勢いを削ぐくらいならできるが、それ以上の軍勢を止めるほどのものではない。破壊も容易だろう。
　だが、今はここで可能な限り、敵を足止めしなければならない――。
　間もなくして、オークの前に兵士と馬が集まってきた。その数が２０人になったところで、オークは馬に乗った。

オーク
「行くぞ！」

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