鑑定士ツグミ Art Loss Register２８

第７章　Art Loss Register

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２８

　高田はツグミを抱きかかえながら、階段を降りていった。
　１階に下りると、真っ白な照明がいくつも点いていた。何人もの刑事がいた。制服の警官もいた。警察官にねじ伏せられている男たちがいた。何人かが、ツグミと高田を振り向いて、敬礼を送った。
　ツグミは、まだ何が起きているのかわからなかった。警察がどうしてここにいるのか、どうして自分の居場所を知っていたのか、わからなかった。
　高田が廃墟の外に出た。海とは反対方向で、波の音が背後に聞こえた。
　廃墟の手前は、寂れた道路だった。道路が幅が広く、人の気配は全くなかった。ぽつぽつと照明があるだけで、暗かった。
　深夜の道路は、闇が深く、波の音しかしなかった。そんな道路の向こうの角から、パトカーの警光灯が現れた。パトカーに続いて、覆面車のセダンや救急車が続いた。
　静かな通りはあっという間にパトカーで一杯になった。暗い通りが、赤色灯の光で満たされた。サイレン音がうるさいほどに周囲を包んだ。
　救急車の後部ハッチが開いて、救命士が２人降りてきた。救急車はストレッチャーを準備して、高田の前に走ってきた。高田も救命士の許に走った。
　その時、突然、ダーンッと破裂音がした。銃声だ。廃墟全体を揺らすような、重々しい音だった。銃声は２発連続で繰り返された。
　パトカーから顔を出した捜査員が、一斉に廃墟を注目した。先までと違う緊張感で、騒然となり始めた。
　高田がツグミをストレッチャーに乗せた。すぐに救命士２人がツグミの体を調べようとした。
「待って！　待って！」
　ツグミは救命士たちの手を振り払い、行こうとする高田の手を掴んだ。
「川村さんを助けてあげて！」
「誰ですか？」
　高田がツグミの振り返った。さっきの銃声を聞いたからか、顔が強張っていた。
　ツグミはジーンズのポケットから、川村の写真を引っ張り出した。
「この人です。まだ、あの建物の中にいます。私の大切な人なんです」
「わかりました。必ず探します」
　高田が川村の写真を受け取って、頷いた。
　ツグミはやっと安心して、ストレッチャーに横になった。ストレッチャーは、スムーズに救急車の中に入っていった。
　ツグミの後を追うように、ストレッチャーがもう１台、救急車の中に入ってきた。ツグミは顔を右に向けて、横に並んだストレッチャーを見た。ヒナだった。
　ヒナは顔の左半分を真っ赤に腫れ上がらせていた。首元に血が付いていて、髪もグシャグシャだった。
　ヒナはツグミを振り向いて、軽く微笑んだ。ちょっと無理した感じの微笑だったけど、いつもの優しさがあった。
　ツグミも微笑み返そうとした。しかし、急に意識が遠のくのを感じた。安心したせいか、体から緊張をなくしてしまった。
　ツグミは自然と目蓋が落ちてきた。暗闇が安らかにツグミを包むみたいだった。

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※　物語中に登場する美術家、美術作品、美術用語はすべて空想のものです。