鑑定士ツグミ Art Crime２９

第５章　Art Crime

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２９

　３０分ほど過ぎて、やっと涙も治まった頃、コルリが何も言わず席を立ち、台所のほうに向った。
　画廊を覆う影は少しずつ深くなっていく。ガラス戸に差し込んでくる光が弱くなり、斜めに細く切り取られていた。そろそろ日が沈む時間だった。
　ツグミは、リュックのサイドポケットを開き、手鏡を引っ張り出した。
　どんな顔になっているのだろう、と恐る恐る鏡に自分の顔を映してみる。
　ツグミの肌は、白く、薄い。あまり外に出ないし、運動もしないから、同じ年頃の女の子より、さらにきめ細かく繊細な肌をしていた。今は泣いた後で、顔全体がほんのりと赤味を帯びている。
　その顔の左半分が、大きく膨れ上がって、紫色に変わっていた。腫れたところが左目を圧迫していて、顔つきまで変わっていた。
　間もなくして、コルリが戻ってきた。手に濡れたタオルを持っていた。
　ツグミはまずいものを見られた気分で、慌てて手鏡を引っ込めた。
　コルリは、何だろう、首を傾げるだけだった。コルリは上り口で靴を履いて、ツグミの側にやってくる。
「大丈夫。すぐ治るから」
　コルリは椅子に座り、持っていたタオルをツグミの左顔面に当てようとした。
　ツグミは「うん」とコルリを心配させすぎないように、と思い微笑を浮かべようとした。しかし、タオルが顔に触れて、「ひぃぃ」と悲鳴を漏らした。タオルに、氷が挟んであったのだ。
　コルリは、クックッと笑いを飲み込もうとした。ツグミはちょっとムスッとなって、自分でタオルを押さえた。
　冷たいタオルも、慣れてくると心地よかった。熱を持った左顔面を、ゆるやかに冷ましてくれる感じだった。
「明日は学校、休む？」
　コルリがまた気遣わしげな顔をした。
「ううん。大丈夫。そこまでじゃないから」
　ツグミはコルリを心配させすぎている、と思って笑顔を作った。
　しかし、すぐに思い直した。
「やっぱり、休みます」
　こんな「お岩さん」の顔で学校に行ったら、周りにどんな目で見られるか。きっと好奇の注目を浴び、何人は指をさしてよからぬ推測と噂を囁きあうだろう。そんな様子を想像した。
「うん。それがいいよ。明日の朝、私が電話入れとくから、ツグミはゆっくり眠っとき」
　コルリは優しく微笑みかけてくれた。

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※　物語中に登場する美術家、美術作品、美術用語はすべて空想のものです。