ロスト・フェアリー クロースの軍団１８

第１０章　クロースの軍団

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１８

　敵の勢いは一時的には削がれたものの、数と勢力は圧倒的だった。
　長城の南側は、倒せど倒せど兵士が群がってくる。大軍勢が巻き上げる熱気と埃で、遠くが見通せなくなっていた。それに、どうやら魔法のミストが辺りが満たし始めていた。
　敵兵は次々と長城を乗り越えて侵入してくる。勢いは相変わらず激烈だ。だから、ミストに混じってクロースの神官達がまじないをかけているなど、オーク達が気付くはずもなかった。
　戦うオークの許に、兵士が駆けつけてきた。

兵士
「オーク様！　召集が発動されました。王の軍団が召集されます！」
オーク
「……そうか。ついにやってくれたか！　みんな聞け！　この砦での戦いは次の夜明けまでだ！　王の援軍が来るぞ！　みんな……」

　その直後、長城がぐらりと傾いだ。敵の神官がかけたまじないが発動したのだ。
　長城の石積みががらがらと突き崩された。壮絶なる破壊音とともに、粉塵が噴き上がった。周囲にいた全ての兵士を、敵味方構わず飲み込んでいった。

◇

　その崩落を、クロース陣営も驚きの顔で見ていた。

ティーノ
「なんということを……。あれでは我が軍の兵も……」
ジオーレ
「それがどうした。戦場では命を落とすものだ。それに大義のためであれば、兵士達も満足だろう。それよりも、注文したものは、まだ届かんのか？」
兵士
「もうしばらくかかる……と報告が」
ジオーレ
「早くしたまえ。タイミングが全てだ。絶対に遅れるなよ」
兵士
「はっ」

　ジオーレは崩壊する長城を見ながら、満足げな笑みを浮かべていた。突撃の合図が出され、騎士達が粉塵の中飛び込んでいった。

◇

　土煙が深く漂っていた。辺りは土色に閉ざされている。その中に、兵士達の呻き声が、亡霊の声のようにあちこちでひしめいていた。遠くで何かが通り過ぎようとする音が聞こえる。敵軍の進行が始まったのだ。
　しかし、今はそれどころではなかった。

ギード
「オーク殿！　オーク殿！　どこにおられる！」

　粉塵の中で、ギードが声を張り上げる。長城が崩れた瞬間、オークがその中に飲み込まれたのを見たのだ。
　オークは優秀な指揮官だ。なんとしても救い出さねばならない。
　だが土煙の中に入ると、何も見えなかった。瓦礫に埋まっている兵士を１人１人救い出しながら、ギードは奥へと進んでいく。
　突然、何かが踊り出した。土煙を裂いて、刃が振り上げられる。ギードはとっさに刃を受け流した。さらに相手の胸を一突き。
　しかし、はっとした。仲間だった。仲間を殺してしまった。
　その時、騎馬が通り過ぎる音がした。煙霧の向こうに騎士の姿が映っていた。
　敵か、味方か――。
　だがそれを確かめる間もなく、ギードの首が飛んでいた。

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