鑑定士ツグミ Art Loss Register５

第７章　Art Loss Register

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５

　客船にいた人々が車両デッキに降りてきた。そろそろ高松港に到着らしい。
「間もなく、高松港に到着です」
　船内放送が車両デッキに響いた。相変わらず声が低い上に、二重三重に響いて、聞き取りづらかった。
　船の移動感が変わった。波に委ねるように、ゆったりと船体が上下する。船が速度を落として、岸壁に近付いているのだろう。
　ヒナはフロントミラーを元に戻した。周りの人達はみんな車の中にいる。ハッチが開くのを待っていた。
　前方のハッチが開いた。船の外は暗く、ハッチが開くとザァと激しい雨の音が飛び込んできた。すでに土砂降りの雨だった。
　係員の指示に従って、車が一台ずつ車両デッキから出て行く。ダイハツ・ムーブは４番目だった。
　ツグミは手袋を填めて、アシスト・グリップを掴み、揺れに備えた。
　順番が回ってきて、ヒナはダイハツ・ムーブを発信させた。車両デッキを後にして、ゆっくりスロープを降りていく。
　フェリーを下りると、そこが車両待機場になっていた。これからフェリーに乗り込もうとする車が、列を作って待ち構えていた。
　フェリーを後にした車は、連なりながら進んで車道に出て行く。ヒナは、あえて列から車両待機状に入っていった。
　ヒナはリア・ウインドウを振り返った。リア・ウインドウを見ながら、ゆっくりとダイハツ・ムーブを左に移動させる。
　ツグミはすぐにヒナの意図を理解して、シートベルトを外して体ごとリア・ウインドウを振り返った。
　ヒナは無言でツグミに役目を譲って、ダイハツ・ムーブの運転に集中した。
　車両待機場は雨の量が多く、いくつもの水溜まりができていた。激しい雨で、風景が霞みはじめている。
　ツグミはリア・ウインドウをじっと見詰めた。岸壁の風景がゆっくりと移動していく。
「ここ！　停まって！」
　ツグミは「ぴたりと来た」と思った場所で、声を上げた。
　ヒナがダイハツ・ムーブを停止させて、体ごとリア・ウインドウを振り返った。
　リア・ウインドウをフレームに、高松港の風景が絵画のように納まっていた。左に桟橋があり、右にフェリーが波に揺れている。
　川村の絵と、ぴたりと一致した。フェリーが違う種類だったけど、雨が降っている光景といい、まさにここだった。川村の絵は、“この場所”で描かれたのだ。
　ツグミはヒナとハイタッチした。ヒナの顔に高揚感が浮かんでいた。川村に１歩近付いたのだ。
　ヒナはダイハツ・ムーブを進ませて、車道の前まで進んだ。右のウインカー・ランプを点滅させて、しばしその場で停まった。
「どこに行けばいいん？」
　ツグミはヒナに訊ねた。川村が船の絵を描いた場所ははっきりした。だが居場所がわかったわけではない。次の行き先がわかったわけではない。
　ヒナも答えが見つからず、考えるふうにした。
「……そうやね。とりあえず、この辺一周してみようか。ツグミ、通りのほう見とってくれる？」
「うん、わかった」
　ダイハツ・ムーブが車道に出た。右に曲がって真っ直ぐな道を進む。雨粒が音を立てながらフロントガラスを叩いていた。ヒナがワイパーを動かす。雨が左右に押し分けられる。
　６車線の広い通りだった。道路に沿って、常緑樹が植えられている。右手には灰色に揺れる海が見えた。左手には、高松城の石垣が連なっているのが見えた。
　歩道も幅が広い。雨のせいか人の影は少なかった。傘を差した人が歩いているのがぽつぽつと見えたけど、その中に川村の姿はなかった。

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※　物語中に登場する美術家、美術作品、美術用語はすべて空想のものです。