鑑定士ツグミ フェイク８

第６章　フェイク

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８

　やっと気分が収まったと思うと、朝になっていた。いつの間にか眠ってしまっていたみたいだ。
　顔を上げると、窓が淡く浮かんでいるのが見えた。部屋の照明は点けたままになっていて、ぼんやりとした光を投げかけていた。
　時計を見ると１０時を回っていた。なんだかんだで熟睡したみたいだった。
　ゆっくりと体を起こして、足をベッドから投げ出す。服の下が気持ち悪いくらいに汗まみれだった。髪の毛も水をかぶったみたいに、肌に貼り付いていた。抱いたままのぬいぐるみが汗で濡れて、冷たくなっていた。枕にも汗の跡がくっきりと残っていた。
　溜め息を１つ漏らした。昨夜の不安は、胸の中に残っていなかった。眠っている間に、流れてしまったみたいだった。
　でも根本的には何も解決していない。コルリは誘拐されたまま、まだ戻ってきていない。
　ツグミは目元を拭った。顔全体が汗まみれになっていた。ぬいぐるみを見て、「お洗濯しなくちゃ」と思った。でもそれは後にしようと、ぬいぐるみを布団の上に置いた。
　ツグミは杖を手にした。ゆっくり体を立たせて、部屋を出た。
　そっと廊下に出て、辺りを見回した。男の人に鉢合わせたくないな……と思ったけど、誰もいないみたいだった。廊下は暗かったけど、朝の光に淡く浮かんでいた。
　ツグミはゆっくり階段を下りていった。やはり鑑識の人達はいない。帰ったあとみたいだった。でも人の気配はある。ちょっと警戒するくらいのつもりで、台所を覗いてみた。
　台所には木野がいて、テーブルに着いて資料を広げていた。
「おはようございます。もう大丈夫ですか」
　木野がツグミに気付いて、穏やかな感じでにっこり微笑んでみせた。
「あの、昨日はすみませんでした。なんか、私……」
　ツグミは深く頭を下げた。昨夜を思い出すと、気まずかった。あんなふうに泣いているところを見られてしまって……。
「いいえ、いいですよ。座ってください。コーヒーを淹れますよ。ツグミさんの家のものですけど」
　木野は気にしたふうもなく、椅子に座るように勧めた。
　ツグミは木野に会釈して、椅子に座った。
　座ると、木野がコーヒーをツグミの前に置いた。ツグミはコーヒーの中に角砂糖を５つ入れて、スプーンの先で砕きはじめた。
　それから、木野はそっとツグミに囁いた。
「高田さんね、あのあと反省していましたよ。配慮がなかったかなって」
　ツグミは、「えっ」と思って木野を見上げた。
　木野はツグミに片目を閉じてみせた。ツグミの顔に、ふっと笑顔が浮かんだ。あんな恐い顔の人でも、いいところはあるんだな、と思った。
　カップを手にして、コーヒーの湯気を鼻に当てた。柔らかなアロマの香りが、ツグミの不安を解きほぐした。

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※　物語中に登場する美術家、美術作品、美術用語はすべて空想のものです