鑑定士ツグミ 贋作疑惑４

第２章　贋作疑惑

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４

　サンドイッチが運ばれてきた。ツナやら豚カツがサラダと一緒に挟まれた、実に食欲のそそるサンドイッチだった。サンドイッチが濃い緑茶と共に、ツグミとコルリの前に並んだ。
　しかし、ハンバーグ定食はまだ来ない。サンドイッチを前にしてヒナが恨めしそうな顔をするので、ツグミとコルリはそれとなく食べるのを遠慮した。
「そうそう。二人にお土産があるんや」
　ヒナは気分を改めるように明るい声に変えて、脇に置いたバッグを振り向いた。中を開き、封筒を引っ張り出す。ツグミとコルリは、何だろうと覗き込むようにした。
　ヒナが二人の前に封筒を示した。それから、勿体つけるように「じゃじゃーん」とゆっくり中に収められている物をするすると引っ張り出す。
　チラシだった。Ｂ５サイズの小さなチラシで、鞄に押し込まれていたせいで四隅が全部よれて、真ん中辺りに折り目がついていた。
　チラシにプリントされているのは、ミレー（※）の『干草を束ねる人』だった。沈みかけた夕日に背を向け、農夫たちが両手一杯に干草を抱え、束ねようとしていた。収穫期の一場面を叙情的に捉えた作品だ。
　その絵の下部分に、赤の明朝体でこう書かれていた。
『ミレー・バルビゾン派展』
　横に、小さく日時や場所が列記されていた。
「おお、企画展やるんや」
　コルリが興奮したようにチラシに飛びついて、声を上げた。
「うん。そのためにあちこち飛び回ったんやからな。日本の美術館では滅多にお目にかかれないコレクションに、個人コレクター秘蔵作品多数！　ツグミもまだ見たことのないはずの、完全未公開の掘り出し物作品もあるんやで。もちろん、全て完璧に真画や。どの絵も出所ははっきりしてるし、私自ら鑑定したんやからな。間違いはないで」
　ヒナは誇らしげな顔で、コルリとツグミを交互に見て説明をした。
「でも、あと２週間やん。間に合うん？」
　ツグミはチラシの開催日時に気付いて、不安になってヒナに訊ねた。
　ヒナは思い出したように顔に疲労を浮かべ、苦笑いをした。
「急な話やろ？　色んな意味でギリギリやわ。まだ交渉も終わってない段階でこんなん作られて、ほんま焦ったわ」
　ヒナに切迫が滲み出ていた。もうこれからの手順を考えているのだろう。
　絵を輸送して、展示のレイアウトを指示し、宣伝でマスコミに愛嬌を振り撒く。２週間という短い期間で、この全てをこなさなければならないのだ。
「私、絶対行くな。ヒナ姉にご苦労さんって言いたいしね」
　コルリが座席に体を戻し、ヒナを応援するように微笑みかけた。
　ヒナがコルリを振り返り、嬉しそうに頷いた。
「嬉しいわぁ。お姉ちゃん、がんばるで。ところで２人とも、私が留守の間、いい子にしとった？」
　ヒナは急に調子を変えて、子供になぞなぞを出す母親の雰囲気で２人を交互に見た。
　ツグミとコルリは、何となくヒナの意図を察して、「うん、うん」と頷いた。
　ヒナはチラシの上にずっと親指で隠し持っていたらしい何かを、「じゃじゃ～ん」と出してみせた。ツグミにはそれが、きらきらと星を散らしているように見えた。
『ミレー・バルビゾン派展・無料入場券』
　無料券は２枚あった。
「頂戴！」
「もらったぁ！」
　ツグミとコルリが同時に声を上げて飛びついた。しかしヒナは、ひらっとかわして無料券を引っ込めた。
「それで、どうなん？　いい子にしとった？　私のいない間に、先生に叱られたりとかせんかった？　無駄遣いしなかった？」
　ヒナは無料券をひらひらさせながら、ツグミとコルリに少し厳しめに訊ねた。
「してました！　これからもずーっといい子にしてます！」
　ツグミとコルリが掌を合わせて、声をぴったり合わせた。
「よし！　じゃあ、これはご褒美。プレゼント」
　ヒナは無料券を１枚ずつ、ツグミとコルリに手渡した。ツグミは無料券を握りしめて、感激で目をウルウルさせてしまった。コルリは「やった！」とガッツポーズ。
　そこに、ようやくハンバーグ定食がトレイに乗せて運ばれてきた。
「来た来た。ご飯にしようか」
　ヒナは待ってました、とハンバーグ定食に手を伸ばした。

※　ジャン＝フランソワ・ミレー　１８１４～１８７５年。バルビゾンを拠点にした画家。農民や田舎の風景を描いて新時代を築く。

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※　物語中に登場する美術家、美術作品、美術用語はすべて空想のものです。