鑑定士ツグミ フェイク１１

第６章　フェイク

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１１

　かな恵が去った後も、画廊には何ともいえない空気が漂っていた。ツグミも高田も何も言わず、ガラス戸を眺めていた。
　ツグミはもう一度、かな恵が模写したニコラ・プッサンの絵に目を向ける。
「あの、高田さん、私ちょっと２階の書斎に行ってもいいですか。資料見ながら確認したいので」
　高田を振り向き、訊ねる。高田はちらとかな恵の絵を覗き込もうとする。ツグミは、高田に絵を見せるようにした。高田には、ニコラ・プッサンということも、かな恵が模写した絵ということもわからないだろう。
「何か、手伝いましょうか？」
　台所に引っ込んでいた木野が、顔を出した。どこから話を聞いていたのだろう？
「いいえ。集中力のいる仕事ですから。１人にさせてください」
　ここはきっぱりと断った。
　ツグミは２階に上がった。書斎に入る前に、１度そっと振り返ってみる。高田も木野も、従いてきていない。警戒されてないようだ。
　ツグミは書斎に入ると、ドアにもたれかかって「ふぅ」と息を漏らした。何だか緊張する。
　自分の机に着いて、絵画を机の上に置く。かな恵の言葉を思い出した。
「秘密のお願い」「中のほうも」……それから「Ｉ　ｈｉｄｅ　ｈｅｒｅ」と書かれた碑文。
　かな恵がこんな回りくどいことをする理由はいったい何だろう。このニコラ・プッサン自体は、その以前にかな恵が描いたものだろう。しかし「Ｉ　ｈｉｄｅ　ｈｅｒｅ」の部分だけ、絵具が新しい。ごく最近になって、描き足されたものだ。
　ツグミはそっと「Ｉ　ｈｉｄｅ　ｈｅｒｅ」が書かれた墓石のところに指を乗せてみた。そこに、何かがあった。すっと指を他の部分へと移してみる。わずかに段差を感じる。ツグミは、その周辺を指でなぞってみた。「Ｉ　ｈｉｄｅ　ｈｅｒｅ」と書かれたそこに、正方形の何かが隠されている。間違いなさそうだった。
　ツグミは席を立つと、ドアを開いて警戒するように廊下を見回した。誰もいない。ちょっと足を潜めるようにして向かい側の物置へ入ると、釘抜きだけを手に取り、書斎に戻った。
　再び机に戻り、絵画を手に取った。左手でしっかり固定して、キャンバスを固定している釘に釘抜きを当てた。
　力を入れにくい。１人だとやりづらい。誰かに手伝ってもらいたかったけど、かな恵が「ツグミだけに……」と強調したのには、それなりの意味があるとツグミは考えていた。
　ツグミは物音を立てないように充分注意をしながら、キャンバス下の釘を２本、引き抜いた。それからキャンバスを机の上に置き、絵具が剥離しないように麻布をそっとつまみあげて、中を覗き込んでみた。
　すると、何かが入っていた。ちょうど「Ｉ　ｈｉｄｅ　ｈｅｒｅ」のところに、折りたたまれた紙切れが１枚。
　ツグミは、ピンセットで紙切れを引き抜いた。かなり弱い糊が付けられていたけど、簡単に取れた。
　薄い紙だった。開けてみると……、
“レンブラント『ガリラヤの海の嵐』を用意せよ。人質を交換。連絡先０９０－××××××××”

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※　物語中に登場する美術家、美術作品、美術用語はすべて空想のものです。