鑑定士ツグミ 美術市場の闇１１

※　物語中に登場する美術家、美術作品、美術用語はすべて空想のものです。

第４章　美術市場の闇

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１１

　話が終わり、空気がすっと入れ替わる気がした。どこかで見ていたかのように、頼子が入ってきて、コーヒーのお代わりを淹れた。
　アロマの香りを嗅いで、ツグミはほっと気持が落ち着くような気がした。
　ふと窓の外を見ると、急に暗くなって、風が窓を叩き始めていた。雲行きが悪そうだ。雨が降るかもしれない。
「あ、そうだ。叔父さん、この人、知らないですか？『川村修治』さんっていう人で、昔、叔父さんと会ったことがあるみたいなんです」
　ツグミはポケットから定期ケースに入れた写真を引っ張り出した。この頃、肌身離さず持ち歩いていた肖像写真だった。
　そう切り出しながら、ツグミは見せる瞬間、ちょっと恥ずかしかった。
　光太は写真を受け取り、神妙な顔をして覗き込んだ。
「これ、昔の人？」
　冗談で言った感じではなかった。
「ああ、そうじゃなくて、Photoshopで加工したの。余計なの、色々写ってたから」
　コルリが慌てて解説を加えた。
　光太はやっと納得したように頷き、しかし、首を捻った。
「知らんなぁ。川村さんの知り合いは何人かおるけど、修治っていう男は知らんわ」
　光太は考えるようにしながら、写真をツグミに返した。
　ツグミとコルリは顔を見合わせた。ますます川村にまとわりつく謎が深まる気がした。
　昼に入る前に、ツグミとコルリは暇を告げた。『雨合羽の少女』は箱に納められ、さらに紙袋に入れられてコルリが持った。
「もう帰るん？　泊まっていってもいいんやで」
　光太は残念そうに２人を引き止めようとした。アニメの仕事で子供を作る機会を逃した経緯もあり、光太はツグミたちに特別な愛着を抱いているらしかった。
「帰って仕事もありますし、それに、今夜ヒナお姉ちゃん帰って来ますから。いろいろ用事があるんです」
　ツグミは適当な言い訳を並べる。本当は、暗い話を聞いた後だったから、重い空気から逃げたかっただけだった。
　ツグミとコルリは「ありがとうございました」とお礼を言って、光太の家を後にした。
　その後は、会話もなく駅までの道を歩いた。ツグミの頭の中に、暗い思いがぐるぐると駆け巡っていた。父との思い出が、汚されてしまったような、そんな気持だった。
　コルリも珍しく、暗い顔をしてうつむいて歩いていた。きっと、コルリも色々考えているのだろう。ツグミはコルリの気持ちを察して、何も声を掛けなかった。
　西明石の駅に辿り着き、プラットホームで電車を待っていると、コルリのポケットが軽やかな音楽を奏でた。携帯電話だ。
「ちょっとごめんな」
　コルリはツグミに断って、携帯電話を手にした。
　コルリが背を向けて、知らない誰かと会話を始める。ツグミは、話を聞いちゃいけないと思って、コルリと距離を置いたけど、そうしているとひどく疎外された気分になってしまった。携帯電話の会話が楽しそうに聞こえると、余計突き放されたような寂しさを感じた。
　しばらくして、コルリは会話を終えて携帯電話を切った。
「ごめん、ツグミ。私、用事ができて大阪に行くことになったわ。１人で帰れるやろ」
　コルリは携帯電話をポケットにしまいつつ、ツグミに告げた。
「そんな、ルリお姉ちゃん……」
　ツグミはいよいよ本当に寂しくなって、泣き出すような声で非難した。
「ごめん、ごめん。大事な用事なんや。兵庫駅までは一緒やから。な」
　コルリはツグミを宥めるようにしつつ、微笑んだ。

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