鑑定士ツグミ Art Crime２４

第５章　Art Crime

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２４

　ツグミは外の風景を見ようとは思わなかった。堅気ではない男が、じっとツグミを見ている。ツグミは怖くて、リュックを盾のつもりで抱きしめて、体を小さく縮めた。
　足が震えて止まらなかった。脇の下に汗が染み出してくる。寒いところに飛び出したみたいに、呼吸が震えた。
「貸金庫の中に、何が入っていた」
　しばらくして、宮川が切り出した。ツグミは、ビクッと宮川を振り返った。
「別に。……貯金、していました」
　消え入りそうな声で、首を横に振った。
　宮川は組んでいた足をさっと戻し、ツグミに顔を寄せた。
「嘘は言わないほうがいい。君は２日前、倉敷に行った。そこで１枚の絵画を受け取った。絵画の中から、貸金庫のカードを手に入れた。自分たちだけの秘密のつもりか？　我々はぜんぶ知っている。ついさっきまで、君には尾行が付いていた。もう１度聞く。貸金庫に、何が、入っていた？」
　静かに、ゆっくりと、一語一語に脅しが込められていた。
　ツグミは怖くて、さらに座席の隅に逃れようとした。しかし、それ以上に下がれる場所はなかった。空気が急に薄くなったみたいに、浅く呼吸をしていた。恐怖に耐え切れず、泣いてしまいそうだった。
　ちらと隣に座る大男に目を向けた。サングラス越しに、異様にギラギラした目をツグミに向けていた。
　誰も助けてくれない。心が挫けそうだった。ツグミは諦めて、コートの左ポケットに手を入れた。震える指先が、『それ』を握る。
　ツグミは１度間を置いて、宮川と大男を見た。２人は一様に、目で「早くしろ」と急き立てていた。
　ツグミはゆっくりと宮川の前に手を差し出し、開いて見せた。百円のライターだった。
「何だ、これは？」
　宮川は苛ついた顔で、ツグミを睨み付けた。
　ツグミはその一睨みだけで、全身にゾッと寒気が走るのを感じた。手を出したままの格好で、動けなくなってしまった。
　ツグミが答えないでいると、宮川はもう１度、百円ライターに目を向けた。それで、何かに気付いたように、眉間に皺を寄せた。
「燃やしたな」
　確認するように、宮川がツグミを睨む。
　ツグミは口を開くが、声が出なかった。その代わりに、小さく頷いた。
　貸金庫に入っていたのは１号の絵は、トイレに持っていって、即座に燃やした。百円ライターと一緒に入れてあったのは、そうしろという指示だ、と解釈した。
　突然に、宮川がツグミを殴った。ツグミの左顔面に拳がぶつかる。巨大な鉄塊みたいだった。
　ツグミは窓に体をぶつけて、一瞬、くらっと意識が暗転しかけた。手に持っていたライターが、どこかに吹っ飛んでしまう。
　すぐに痛みは来なかったが、顔の左側を押えた。ショックがあまりにも大きくて、涙がぽろぽろとこぼれた。

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※　物語中に登場する美術家、美術作品、美術用語はすべて空想のものです。