モノクロのアニメ シャングリ・ラ　第３話

第３話　天地層造

早速、武彦が潜入に必要なものを揃えてくれた。國子は潜入服に身を包んだ。ブルーカラーの作業着だ。國子の体格では随分布が余ってしまうから、裾をズボンの中に押し込んだ。
着替えが終わると、武彦が入ってきて、カードを差し出した。
「ニセのデータはすでに入力済みだ」
「へえ、よく手に入ったわね」
國子は武彦からカードを受け取った。“ＡＴＬＯＳ”のロゴマークの入ったカードだ。
「アキバジジイ達の特製。限りなく本物に近い、パチもんだ」
武彦が淡々と説明する。國子は改めてカードに目を向けた。これ、贋物？
「信用して大丈夫なんでしょうね。あの爺さんたち」
モモコも國子と同じブルーカラーの作業着に着替えていた。モモコの口ぶりは、やや不審そうだった。
「今の日本で、こんだけのものを作れるのは奴らだけだよ」
と武彦はモモコにもカードを渡した。モモコは汚いもののようにカードを受け取った。
「どんな人達なの？」
國子はモモコの表情を覗き込みながら訊ねた。
「少なくとも、國子が会う必要はないわ」
「どういうこと？」
答えのないなぞなぞを出された気分で、國子は首を捻った。
「俺も同行するぜ。メタル・エイジの活動じゃないが、一緒に行く義務がある」
そう言いつつ、武彦はＬサイズの作業着を引っ張り出した。
「だってさ」
「仕方ないわね」
國子とモモコが呆れたように顔を合わせた。
「しかし、國子がアトラスに潜入したいと言い出すとはな」
武彦が感心したようにモモコを振り返った。
「何事も、見てみなきゃわかんない、ってね」
モモコはヘルメットを被り、片目を閉じて見せた。

武彦が國子とモモコを案内したのは、暗く荒れた廃墟だった。そのずっと奥へ行くと、池袋みたいに蔦が絡みつき、苔が壁や地面を覆っている。
「ねえ、こんなところから入るの？」
國子が不満な声を上げる。足元は汚れるし、空気には腐敗臭が混じる。
「プロのやり方に口を出すな」
だが武彦は低い声で國子を嗜めた。
やがて、目の前に鉄扉が現れた。武彦は、鉄扉を引き摺るような音を立てながらあけた。その向うに、真っ暗な空間が現れた。だが、左右に伸びる空間が、暗闇の広さを予感させた。すぐ手前で、線路の鉄線がわずかな光に反射しているのが見えた。
「わあ、凄い」
思わず國子はため息を漏らした。
「黙って、ついて来い」
武彦がまた國子を嗜めて、暗闇の奥へと向かった。國子は壁に手をつきながら、闇に失いかける武彦の背中を追った。そのすぐ後を、モモコが追ってくる。
間もなく、前方から光が射した。複雑な回廊はしばらく続いたが、唐突に人の気配を感じた。通路の向こうから、同じブルーカラーの作業着を着た人たちが一杯にいた。みんな、ぞろぞろと行列みたいに同じ方向へ進んでいる。
國子たちは、それとなく作業着の人たちに紛れ込んだ。
やってきたのは、地下空間のプラットホームだった。作業着の人たちは無言で、プラットホームに並び始める。
國子は少し不安になりながら、モモコの側に近付いた。モモコはそっと國子の手を掴む。
やがて、奥の暗闇からごおと風が唸りだした。それに続くように、白銀の鉄塊がプラットホームに流れ込んできた。ブルーカラーの入った地下鉄電車だ。
電車がプラットホームに止まり、扉を開けた。作業着の人たちが吸い込まれるように電車の中へ入っていく。國子達は流されるように電車の中へ入っていった。
車両の中は、信じられないくらい人で一杯だった。國子は扉際の窓に押し込まれてしまった。ずれたヘルメットが頭に当たって、痛い。それに、車両の中は異様に暑く、空気はわずかしかなかった。
國子はもうそれだけでくたびれた気持ちになりながら、窓の外を眺めた。電車はそのまま、険しく切り立った谷の中を進んだ。谷がレイヤーケーキみたいに、幾層にも重なっているのが見えた。
間もなくして電車が止まった。作業着の人たちが、入ってきたのと同じ調子で降りていく。國子は周囲の人影が遠のくをの待ってから、作業着の人たちに続いた。
プラットホームに出て、國子は思わず深呼吸をした。モモコも國子の後から出てきて、深くため息をつく。
それから顔を上げると、すぐ近くに巨大な鉄の柱が立っているのが見えた。アトラスを支える支柱のひとつだ。
「わあ、凄い……」
國子はぽかんと感想を漏らした。近くで見ると、アトラスの支柱は圧倒的なまでに壮大だった。
「何してんだ。早く」
武彦が國子の手を掴んだ。國子は慌てて武彦について早歩きで進んだ。
ブルーカラーの一団は、そのままエレベーターに乗った。エレベーターはどこまでも続き、やがて谷を登りつめ、その向うの廃墟と瓦礫ばかりの場所を進んでいった。瓦礫には、《土地を返せ》《アトラス計画を中止せよ》といった落書きが一杯に書かれていた。
國子は何気ない感じで、瓦礫に書かれている落書きを目で追った。すると、瓦礫の向うに、人影が現れるのに気付いた。
「この裏切り者が！」「目を覚ませ！」
人影は、遠くから大袈裟に手を振りながら野次を飛ばす。
「武彦。あれも、メタル・エイジ？」
目の前に立つ武彦に、國子は心細い声で尋ねた。何となく野次が、自分にむけられている気がした。
「ああ、練馬支部だ」
武彦は感情を押し殺した声で返した。
「ミーコ、もうアトラスについたかしら」
後ろでモモコがそう漏らした。
國子が振り返る。モモコは目の前に聳えるアトラスの支柱を眺めていた。
國子も支柱を振り返る。
そうだ、ミーコがアトラス籤に選ばれて、アトラスに向かったのだ。それで昨日、みんなで盛大に送別会をやったのだ。ミーコはショーパブ《熱帯魚》を復活させるんだ、と息巻いていたけど、無事にたどり着けただろうか。

間もなくセキュリティ・ゲートにやってきた。ブルーカラーたちが列を作って並んでいる。ここでカードを通して、身分照合するのだ。
「あたしも、ついにアトラスか。いい男いるかしら」
モモコはくたびれた顔をしながら、冗談を飛ばした。モモコの顔は、すっかり周囲のくたびれた労働者に溶け込んでいる。
「遊びじゃねえんだぞ」
すると武彦が、いつもの調子を変えず嗜めた。
やがて、國子達の順番が回ってきた。モモコを先頭にゲートを潜る。モモコはカードをセンサーにかざした。大きな反応はなく、モモコは通過する。続く武彦も、カードをかざして通過した。
同じ調子で、國子もカードをかざした。
問題なく通過できた。と思ったが、急に警告灯が点滅して派手なアラームが鳴った。
「やばっ！」
國子はびっくりして肩をすぼめた。
「國子、走るのよ！」
モモコが警告の声を上げる。
ゲートを監視していたスーツの男が立ち上がり、拳銃を手にするのが見えた。武彦がスーツの男に飛びついた。その顔面を殴り、拳銃を奪い取る。
「この先に走れ！」
武彦は拳銃で周囲を威嚇しつつ、後退した。
國子とモモコが走る。すぐに警備兵が殺到して、銃撃が開始された。炸裂音が辺り一杯に響き、國子達の周囲に激しく着弾する。
目の前のシャッターが閉じかけた。國子たちは全力で走り、シャッターの向うに滑り込んだ。ぎりぎりで、シャッターは閉じた。
「ぎりぎりセーフって、スリリング！」
モモコは調子のいい声を上げたが、すっかり息が上がっていた。國子はゲートを潜れなかったショックと急な運動で、しばらく立ち上がれなかった。
武彦だけはすぐに立ち上がり、周囲を見回した。國子も辺りを見回す。警備兵の姿は、とりあえず見当たらない。だがエレベーターのランプは消えていて、停止状態を示していた。
「さすが、対応は早いな。……お！」
と武彦が声を上げたのは、貨物用のエレベーターだ。貨物用エレベーターは、まだ停止状態になっていなかった。
武彦は、すぐに「行くぞ」と走り始めた。モモコもあとを続いて走り始める。
「ちょっと待って！」
國子は慌てて立ち上がった。ぶかぶかのヘルメットが拍子で落ちてしまったが、取りに戻る暇はなかった。

貨物用エレベーターに乗り込み、ゆっくりと階上へと登っていく。
ようやく追手の姿も消えて、國子たちはホッと息をつく。だが、エレベーターに照明はなく、真っ暗闇がいつまでも続いた。見上げると、横穴から点々と光が漏れているのが見えた。
その貨物用エレベーターも、間もなく停止した。
「やれやれ。強制停止か。オカマがいたって、お構いなしか」
武彦が冷静な調子で冗談を言った。
その瞬間、冷え冷えとした空気が一杯に漂い満ちていくのを感じた。
「武彦、そんなことを言うようになっちゃったんだ」
國子が心底がっかりしたふうに武彦を見詰めた。
「しょうがないわよ。親父なんだから」
モモコが軽蔑の目で武彦を見る。
「うるせえ！　そこの階段から上がるぞ！」
武彦は、暗闇の中でもわかるくらい、顔をゆがめた。
「残念ね」
武彦の後に続きながら國子が呟いた。
「残念いうな」

非常用階段を登り、武彦は次のフロアの扉を開けた。すっと光が差し込み、同時に凍てつくような空気が流れ込んできたのだ。
武彦が、エレベータの中から脱出した。いきなり銃撃が始まった。待ち伏せされていたのだ。武彦は、すぐに持っていた拳銃で応戦する。
モモコもエレベーターから上がり、國子を引き上げた。
エレベーターから出ると、強い風が吹き上げてくるのを感じた。風の冷たさは鋭く、地上との空気の違いを感じさせた。
銃撃戦はまだ続いていた。そこは通路になっていて、欄干の下に空間が広がっているのが見えた。追手たちは空間の向うの通路だった。あまりにも遠くて、点くらいにしか見えなかった。
國子は駆け出そうとしたけど、側に転がっている鉄パイプを拾った。鉄パイプを欄干に叩きつけ、ブーメラン状に押し曲げる。それを、向うの通路に向かって思い切り投げた。
ブーメランはいい調子に飛んでいった。通路の向こうの兵士たちが射撃を止めて、身を潜める。だが、ブーメランは急に風で流され、壁にぶつかって落ちてしまった。
一瞬怯んだ兵士たちが、再び射撃を開始する。
「走れ、國子！」
武彦が指示を出して走り出す。國子もその後に続いて走り出した。

やがて空中回廊に達した。風がさらに強くなってびゅううと音を立てる。周囲に吊るされている建築資材も風に揺れていた。
視線の下に雲が流れ、地上の風景がかすんでいる。それでも、東京全体を覆う緑が、くっきりと際立つのが見えた。
國子は走りながら、思わずジャングルの中からドゥオモを探そうとした。すぐに、ドゥオモらしき街を発見した。だがドゥオモは、ジャングルに取り込まれそうなくらい小さかった。あれがドゥオモとは思えないくらい、だが特徴的なカラフルな煙突は、見間違えるはずがなかった。
國子は次に、反対側のアトラスの住居に目を向けた。巨大な支柱に取り囲まれた、あまりにも広い広い空間。その光景を見て、國子は愕然と足を止めてしまった。
「何よあれ。あれが、家なの？」
國子は茫然とした感じで呟いた。
「國子！　何してるの！」
モモコが側で叫び、國子の手を掴んだ。國子はバランスを崩しそうになりながら走った。
追手の兵士たちが姿を現した。銃撃がはじまり、國子達の周囲に着弾する。
國子とモモコは、空中回廊の向うの物陰に飛び込んだ。武彦が物陰に隠れながら、拳銃で牽制していた。
國子は物陰に隠れて、はあはあと息をする。
「あれは、何なの？　家？　何でこんなに広いの？　何で皆、あそこに住めないの？　ねえ、なんで？」
國子は困惑したふうにモモコの訴えた。
「もうこの子は。後よ、後！」
銃撃は尚も続いている。すぐに武彦の拳銃も弾切れになってしまった。
「いよいよもって、やばいぞ」
武彦が拳銃を捨てた。
兵士たちも銃撃を停止した。物陰から覗いてみると、兵士たちが空中回廊に迫ろうとするのが見えた。相手も、こちらが弾切れと判断したのだ。
「どうするのよ。他に逃げ道なんて。……武彦！」
モモコが武彦に注意を促して指をさした。國子もモモコが指をさした方向を振り返った。
そこに、ワイヤーがぶら下がっているのが見えた。あのワイヤーは、アトラスの支柱に絡みつきながら、地上へと続いているのだ。
「マジかよ……」
武彦はモモコの目論見を察して、茫然とつぶやいた。
その時、不意に地面が揺れた。地震だ。揺れは大きく、地面全体が大きく左右に揺さぶられるのを感じた。
「なに、地震！」
「アトラスの固有振動だ！」
それはチャンスでもあった。空中回廊を振り向くと、こちらに向かおうとしていた兵士たちが、欄干にすがり付いている。敵の動きは、地震で完全に足止めされていた。
今だ、とモモコが國子の手を掴んで走り出した。たっぷり助走をつけ、欄干を踏み台にジャンプした。同時に、モモコは鞭をしならせた。鞭はワイヤーにしゅるると絡みついた。モモコと國子が抱き合ったまま、鞭にぶら下がる。
地震が収まった。兵士たちの銃撃が再開される。
武彦も走り、ジャンプした。ワイヤーに絡みつく鞭の反対側を手に取った。すると、鞭がワイヤーの上を滑り始めた。
「気持ちいい！」
モモコが爽快な声を上げた。しかし爽快というには、落下速度はあまりにも速いし、迫ってくる空気は刺さるほどに冷たい。
兵士たちがすぐに欄干に整列して、銃撃を開始した。だが、國子たちはすぐに銃弾の届かない場所へと落下していった。
國子は、モモコにすがりつきながら、遠ざかっていくアトラスを眺めた。國子の胸に、やりきれない感情が被さっていた。

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作品データ
監督：別所誠人　原作：池上永一
キャラクターデザイン：村田蓮爾　デザインワークス：草薙琢仁　飯田馬之介
アニメーションキャラクターデザイン・総作画監督：石井久美
メカニカルデザイン：佐山善則　片貝文洋　川原智弘　美術デザイン：佐藤肇
美術監督：池田繁美　色彩設計：三笠修
撮影監督：佐藤勝史　編集：重村建吾
音楽：黒石ひとみ　脚本：大野木寛　題字・オープニング絵コンテ：樋口真嗣
アニメーション制作：ＧＯＮＺＯ
出演：高橋美佳子　井口裕香　有賀由衣　石川真
　　　石塚理恵　堀内賢雄　五十嵐麗　桜井孝宏
　　　平川大輔　中村悠一　福山潤　渡辺久美子
　　　吉野裕行　柿原徹也　山下百合恵　土門仁

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