モノクロのアニメ 鋼の錬金術師　ＦＵＬＬＭＥＴＡＬ　ＡＬＣＨＥＭＩＳＴ　第３３話

汽車を降りると、エドはプラットホームを一気に駆け抜けた。改札口を通り過ぎ駅を出ると――、
「雪だ！」
エドは思わず子供のような声をあげてしまった。
駅前広場は真っ白な雪で染まっていた。空は厚い雲で灰色に染まり、絶え間なく雪を降らせている。色鮮やかな建築の黄色や赤が、白で染まりかける景色の中、際立って浮かぶようだった。
エドが手前の階段を駆け下りようとした。だが滑ってしまった。尻をぶつけながら階段を落ちていく。
「兄さん！」
アルがエドの後を追いかてきた。
側のベンチに座って、少し気分を落ち着かせた。
「兄さん、落ち着きがないんだよ」
「うっせえなあ。ちょっと滑っただけだろう」
エドはまだ痛みの残る尻をなでていた。
「でも、本当に凄い雪だね」
アルが辺りの風景に視線を投げかけた。雪はひらりひらりとゆっくりの速度で絶えず空から落ちてきていた。
「ああ。リゼンプールじゃ滅多にお目にかかれないからな。あ、そうだアル。ちっちゃいときのリゼンプールの大雪憶えてるか？」
エドはまた興奮し始めてアルを振り返った。
「大雪？　憶えてる憶えてる！　皆で雪合戦した！」
アルもすぐに思えだして興奮した声をあげた。
「ハハッ　雪だるまも作ったな」
エドは懐かしむように頷いた。もっとも、その雪だるまは錬金術で作り出したものだったが。
「うん。子供の頃は、自分がこんな北の果てに来るなんて、思っても見なかったけど」
アルは感傷的な声であたりの風景を振り返った。
「ああ、来ちまったな」
エドも頷き、雪に埋もれかける街を見詰めた。

そこからブリッグス行きの列車に乗り、さらにブリッグス要塞の近くを通るという馬車に乗せてもらった。
「はっくしょん！」
思わずくしゃみが出てしまった。
「兄さん、風邪？」
アルが軽い感じに訊ねる。
「さっむぅ……。さすがはブリッグス……」
エドは自分を抱くようにした。二人並んで座り、荷台から足を外に向けている。とりあえず晴れているものの、空は白い霞みのような雲に閉ざされている。辺りに建物などは見えず、真っ白に染まった丘や、真っ白の山が連なっている。空気が凍るように冷たく、時々結晶みたいになって辺りを漂っていた。
間もなく馬車が止まった。
「ここだよ、あんちゃんたち」
馬に乗った男が言った。
エドとアルは荷台を降りた。側に木で作られた枠のようなものが建てられていた。だがその周辺で人工物といえばそれだけであった。その向うは雪掻きすらしないでこぼこの雪の広場で、針葉樹が一杯に立っていた。
そんな風景を前にして、エドもアルもぽかんとして立っていた。
「この山道を道なりに行けば、ブリッグス要塞に出る」
馬車の男が淡白な調子で説明した。
「ありがとう」
エドはとりあえず感謝を告げた。
「あ、そうだ。君？」
「ん？」
アルがきょとんと自分を指さす。
「そう、君。それ、オートメイル？」
「いいえ」
アルは首を振った。
「ああ、そう。だったらいいんだ。その柵の向うは軍の所有地だから、道から外れたら死ぬよ」
男は挨拶もせず馬車を進め、そこを離れていった。
「どうした？」
「さあ？」
エドは馬車の男を見送りながら尋ねた。アルはぽかんと首を傾げる。

とりかく雪の道に臨んだ。しかし道というような道は見当たらない。しかも間もなく雪が降り、雪は吹雪になり、視界は真っ白に溶けてしまった。果たしてどの方向に進んでいるのか、真直ぐに進んでいるのかすら怪しくなってきた。白く霞む風景の中に、時々針葉樹の緑がちらちらと見えた。
「山の天気は変わりやすいっていうが、こんな急に変わるとは……」
エドはフードを被り、襟元をしっかり閉じてもまだ寒さに震えていた。
「どうしよう、兄さん。完全に道を見失ったよ」
アルは寒さを感じていないものの、辺りを困惑するように見回していた。
「安心しろ。イズミ師匠は修行時代、冬のブリッグス山に一ヶ月放り込まれても生還したらしいぞ」
「ウソだ。こんな中で一ヶ月も生き延びられるわけがない」
アルがエドを振り向き、否定した。
「でも、熊を倒したって……」
寒さに震える唇で続きを話した。唇に湿った唾液で、口が張り付きそうだった。
「ブリッグスの熊は、立ち上がったら２メートルを超えるんだよ。そんなの倒せるわけないじゃない」
アルは信じがたいように声を震わせていた。
その時だ。背後にドスンと気配が現れた。
エドとアルはぎょっとして、恐る恐る振り返った。吹雪で白く溶けかける風景の中に、巨大なシルエットが立ち塞がっていた。
熊だ！
エドは掌を合わせて、オートメイルの腕を叩いた。拳の先にナイフが出現した。
熊がゆらりと腕を振り上げた。その腕がひどく長い。しかも先端に行くほど、細くなっていた。
腕が振り下ろされた。
エドとアルは後ろに飛んだ。
だが相手は素早く動き、手許から何かを飛ばした。ネットだ。ネットはアルを捉え、動きを封じてしまった。
――熊じゃない。
エドは改めて相手の姿を確認しようとした。幸いにも吹雪は勢いを緩くなりかけていた。
熊ではなく人間だ。だが異様に大きな身体に、厚手のコートが吹雪で翻ってさらにシルエットを巨大にしている。右腕は異様な形のオートメイルになっていた。
それに――、
「おい、待てって。国軍の軍服じゃねえか！」
エドは慌てて声をかけた。味方に攻撃を受けているのだ。
「うん、貴様もオートメイルか。ただの平凡な」
男はその巨大さに見合った野太い声でエドを挑発した。
「そっちこそ趣味悪いのつけてんじゃねえか！」
エドは怒鳴ってやり返した。
「この機械美がわからんとは愚か者め。戦闘用オートメイルＭ１９１３Ａクロコダイル。噛み千切られたくなかったら、大人しく捕まれ！　ドラクマの密偵め」
男はオートメイルの右腕を突きつけて怒鳴った。確かにオートメイルの腕はクロコダイルの口のように細く長く、きざきざの牙のようなものが並んでいた。
「密偵？　なに言ってんだ。俺は……」
エドは疑われているのに気付いて言い訳しようとした。
だが男は容赦なく右腕を振り落とした。エドはとっさに後ろに下がった。男が迫り、意外な素早さで右腕を繰り出す。エドはかわしながら下がるが、その一発を喰らってしまった。
強烈だった。エドは勢いに吹き飛ばされるが、すぐに身を返して体勢を整えた。
「話しのわかんねえデカ物だな」
エドは立ち上がり、改めて戦闘の態勢に入った。
だが、ふと右腕の異変に気付いた。オートメイルとの付け根がひどく痛い。カタカタと震え始め、自分の意思から遠ざかっていく感じだった。
なんだ、この感じは。エドは右胸を押さえた。
男が突然飛びついた。オートメイルがクロコダイルの口のように開き襲い掛かってきた。エドははっとかわそうとした。だが男は早かった。エドはオートメイルの右腕を掴まれ、振り上げられた。そのまま、雪に叩きつけられる。粉雪がボフッと吹き上がった。
「とったりー！」
男が勝利の声をあげた。
「兄さん！」
アルはいまだネットの中でもがきながら、悲鳴のような声をあげた。
「こんの野郎！　人の話を聞けって！」
エドは右腕を掴まれた状態で身を起こした。
「まだ逆らうか！」
男は紐を引いた。オートメイルの右腕がモーターの唸りをあげた。エドははっとした。クロコダイルの口の中が、チェーンソーになっていだ。細かな刃ががりがりとエドのオートメイルを削り火花を吹き上げる。
「う、ウソー！　待て待て待て！」
エドは慌てて男のオートメイルから逃れようとした。
「なまくらオートメイルもらった！」
男はエドを再び雪の中に押し込んだ。
「こんの！　もらうのはテメエの腕だ！」
エドは手を合わせ、クロコダイルの付け根を押さえた。
――が、何の反応もなかった。
「何かしたか？」
男はぽかんとして言い、エドの体を引き上げた。
「わー！　待った待った待った！　マジタンマ！　なんで錬金術が効かねんだよ！　これ鉄じゃねえのかよ！」
エドは慌ててもがき、クロコダイルの腕にすがりついた。チェーンソーは尚も激しく回転し、エドの手首を削り取ろうとする。
「兄さん！」
ようやくネットから脱出したアルが、自分の兜を投げた。
「サンキュ、アル！」
エドは兜を受け取った。兜をクロコダイルの口に押し付ける。兜が挟まり、口が大きく引き裂けた。兜の房毛がからまり、チェーンソーが停止する。
エドは雪の上に着地し、男から距離をとった。
「大丈夫」
アルがエドの側に立った。
「野郎、雪山で死ぬ前に、ウィンリィに殺されるじゃねえか！」
エドはボロボロになったオートメイルの手首を撫でた。
「やるな小僧。ノーマルのオートメイルでよく頑張った。だが、ここまでだ」
男は構えを下ろして勝利宣言した。
はっとした。闘っている間に吹雪はすっかり落ち着いた雪に変わっていた。白く溶けていた風景はくっきりと浮かび上がり、いつの間にそこにいたのか、全身白のスーツで固めた男達がエドとアルを取り囲み、拳銃を突きつけていた。
「ブリッグスの山岳警備兵……」
アルは両手を挙げて、自分を取り囲んだ男たちを振り返った。
「おいおい、また銃突きつけられかよ」
エドは手を上げながら、うんざりした調子で回りを見た。
「兄さん」
アルが何かに気付いたようにエドに注意を促した。
「壁？」
そこに、壁があった。１０歩もないような場所に、直立にそびえ立った何か――壁としかいいようのない何かが建っていた。
「どうした、バッカニア大尉！」
頭上から勇ましい女の声が聞こえてきた。
はっと顔を上げる。正面の入口ゲートのようなものの上に通路が置かれ、そこに軍服の女が立っていた。女は軍刀を杖にして掌を置き、金髪を髪になびかせながら苛烈な気配を放ち立っていた。
「ハッ！　お騒がせして申し訳ありません、アームストロング少将閣下！」
バッカニアと呼ばれた巨漢の男が、直立して返事を返した。
「アームストロングって……」
アルが気付いたように声をあげた。
「あれがアームストロング少佐が紹介するって言ってた、オリヴィエ・ミラ・アームストロング……。アームストロング少佐の姉ちゃん？」
エドはようやくその事実に気付き、茫然と見詰めた。
「でも、似てない」
「でかくない」
イメージと違った。エドとアルはがっかりした感じで言葉を交わした。
「貴様、何者だ」
オリヴィエが訊ねた。声は低く、しかし異様なくらい威圧的に迫ってくるようだった。
「鋼の錬金術師。エドワート・エルリック。セントラルのアームストロング少佐の紹介で、こちらの少将閣下に会いに来た。まずこの警備兵をどけて欲しい」
エドは毅然と自分の立場を名乗った。
「ボディチェックをしろ」
オリヴィエが命じた。
「怪しいものじゃないって！」
エドが慌てて声をあげた。
「知らん。有名人の名を騙るなど誰にでもできる」
オリヴィエの言葉は冷酷で、同じくらい冷たさでエドを見下ろした。
エドは諦めて警備兵たちに体を探られた。トランクの中ももちろん確認される。
「ん？　これは……閣下！」
トランクの中に何か見つけたらしい。警備兵がそれを手にとって、オリヴィエに合図を送った。
アームストロングから得た手紙だった。エドはようやくほっとした。あれを見れば誤解は解けるはずだ。
ただちに手紙はオリヴィエの元まで運ばれた。
「それはアレックス・ルイ・アームストロング少佐からの紹介状だ。読んでくれれば、俺たちが怪しいものでないとわかる」
エドは安堵を込めて、手紙に主について説明した。
オリヴィエは手紙の裏と表を簡単にちらと見た。
「ふん。確かにアレックス……」
ようやく納得したらしい。だがオリヴィエは中身も見ずに、手紙を半分に破り裂いた。
「読んでくれねえのかよ！」
エドは慌てて声をあげた。
「紹介状など私には無意味だ。私以外の他人がつけた評価なぞいらん。私は私の目で人を判断する」
オリヴィエは手紙を細かく千切ると、風の中にさらした。もはや紙切れになった手紙は、雪山の中に散っていった。
とりあえず警備兵が銃を下ろした。エドはようやく緊張から解放され、辺りを見下ろした。壁は驚くほど巨大だった。山脈の尾根から尾根を完全に塞ぐように立っていた。
「すげえ。でけえ！　高え！」
エドは驚いて感動の声をあげた。
「とっとと歩かんか、グズども！　頭の上のアンテナ毟りとるぞ。先に言っておくが、子供扱いはせん。ここは天嶮の地、ブリッグス。弱肉強食の世界だ！」
オリヴィエは厳しくエドに怒鳴りつけた。

前回　第３２話『大総統の息子』を読む

次回　第３４話『氷の女王』を読む

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作品データ
監督：入江泰浩　原作：荒川弘
脚本：大野木寛　音楽：千住明
作画監督：永作友克　美術監督：佐藤豪志　色彩設計：中尾総子
キャラクターデザイン：菅野宏紀　美術デザイン：金平和茂
路地デザイン：toi８　練成陣デザイン：荒牧伸志
アニメーション制作：ボンズ
出演：朴璐美　釘宮理恵　吉野裕行　三宅健太
〇　　沢海陽子　大友龍三郎　後藤麻衣　小室正幸
〇　　矢尾一樹　高本めぐみ　麻生智久　中西英樹
★★★★（素晴らしい） ★★★☆（すごい） ★★☆☆（とても良い） ★☆☆☆（良い）

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