モノクロのアニメ とある科学の超電磁砲　第８話

窓の外でセミが騒がしく鳴いていた。こんなコンクリートばかりの街でどこにいるんだろうっていうくらい、セミの鳴き声がいくつも重なり合っていた。
「……以上のことから、学園都市で行われている能力開発カリキュラムにおいて、重要なのはパーソナルリアリティ、つまり自分だけの現実を獲得するということだ。これは超能力と言われるものの基盤に他ならない。そして、パーソナルリアリティを理解するうえで、避けて通ることのできないものがヴェルナー・カール・ハイゼンベルク（１９０１～１９７６年。ドイツ。Ｗｉｋｉｐｅｄｉａへ）が提唱した不確定性原理を基にする量子論だ。共に共通するのは、それが確率論に根ざしているという点だ。例えば諸君は、シュレンディンガーの猫（Ｗｉｋｉｐｅｄｉａへ）を聞いたことがあるだろう……」
先生の声は、セミの声よりはっきりと教室の隅から隅まで広がっていた。
でも佐天涙子は上の空。シャーペンを指先で弄りながら、目の前の空席を眺めていた。
初春飾利は風邪で欠席していた。微熱だって言ってたけど、１人、なんだよね。あのアパートで。
「佐天。佐天涙子！」
「あ、はい！」
佐天ははっと返事した。
「何だか随分余裕あるな。今んとこ、簡単に説明してみろ」
「は、はい」
佐天は席を立つと、教科書を手にした。慌てていて逆さまだった。それでも上の空に聞いていた単語を逆さまになった文字から探そうとした。
とそんなとき、チャイムが鳴った。ゴングに救われた感じだった。
「もういい。次までにパーソナルリアリティについて勉強しておくように。今日はここまで」
教師が授業を終了した。教室中で、緊張から解放される溜息が漏れた。
佐天は皆が帰った後、しばらく居残って友達のノートを写させてもらった。
でも、なんとなく集中力が続かなくて溜息が漏れた。
量子論、確率論、シュレディンガーの猫……。
そういう理論や例え話はどうでもいいから、てっとり早くレベルアップできる授業してくれればいいのに。努力とか何だとか言っても、そもそも何をするべきなのかもわからないんじゃ、どうしようもないじゃない……。

学校を後にして、病院に寄り道した。初春の薬をもらって、途中、公園を横切った。そこでベンチに並んで座り、カキ氷を食べている御坂美琴と白井黒子がいるのに気付いた。
「御坂さん、白井さん、おいしそうですね」
佐天は２人に声をかけて近づいた。
せっかくだから自分もカキ氷を注文して、一緒に食べた。
「うーん」
頭につーんと来るものがあって、足をぱたぱたとさせた。
「それって、もはや夏の風物詩だよね」
御坂が同調して微笑みかけた。
「わかってていても食べたくなっちゃうんですよね。あ、それってイチゴ味ですか」
佐天は御坂のカップを覗き込んだ。
「よかったら、一口どう？」
御坂がスプーンでイチゴシロップに染まった氷を掬い上げた。
「あ、いいんですか。いただきまーす」
佐天は遠慮なくカキ氷をはむ、と口の中に入れた。
「うーん、おいしい～。お返しにレモン味食べます？」
佐天は至福の顔を浮かべて、お返しにレモン汁まみれの氷をスプーンに載せた。
とそこに、黒子の悲鳴が上げた。
「あ～～～！　なに、何しているんですの！」
「え？　食べ比べですけど？」
佐天はきょとんとして黒子を振り返った。黒子はどういうわけか、紙コップを潰さんばかりに強く握り、汗を一杯に掻いていた。
「た、食べ比べ……？　では、お姉さま、私とも間接キッ……もとい、食べ比べを……」
黒子がスプーンに氷をのせてずいっと迫る。
「あんた、私と同じイチゴ味じゃない」
素っ気なかった。
黒子は狂気の体で石畳の煉瓦に額をキッスさせた。
「ばかばかばかばか黒子のばか……」
それで気が済んだらしく、黒子はベンチでぐったりと崩れた。
「そういえば佐天さん、初春さんは一緒じゃないの？」
御坂は黒子を放ったらかしで訊ねた。
「夏風邪で今日は学校休んだんですよ。それであたしは、これから薬を届けに」
佐天は軽く微笑んで病院の袋を見せた。
「かなり悪いの？」
少し心配そうな陰を漂わせた。
「大したことないらしんですけど、やっぱり心配ですしね。あの、もしよかったら……」
佐天は御坂の心配を宥める誘ってみた。

というわけで、全員で初春のアパートをお邪魔した。
「すいません、わざわざ……」
初春は二段ベットの上でパジャマ姿で眠っていた。珍しく、花の飾りは頭につけていなかった。どうやら、生えていたわけではないらしい。
「気にすんなって。ちょっと動かないで」
佐天はベッドを登り、初春の耳に体温計を差し入れた。初春がちょっと緊張するように目を閉じた。体温計がピッと音を立てた。
「３７度３分。まあ微熱だけど、今日は一日寝てること。もうお腹出して寝ちゃダメだよ」
佐天は体温計を覗き込み、軽く初春をからかった。
「佐天さんが私のスカートめくってばかりいるから冷えたんですよ」
初春がむっとしてやり返そうとした。
「いやあ、それはだって、親友として初春がちゃんとパンツ穿いているか気になるじゃないですか、ねえ？」
佐天は笑いを堪えて、同意を求めるように御坂と黒子を振り返った。
「ちゃんと穿いてます！　毎日！」
初春は慌てて身を起こして、御坂と黒子に訂正した。御坂と黒子は小さなテーブルを囲んで、声を押し殺して笑っていた。
「はいはい。わかったから、ほら、病人は寝て寝て」
佐天は初春を宥めて、ベットに寝かせた。
それからベットから降りると、「冷たいタオル作ってあげるね」とキッチンへ向かった。
話はグラビトン事件へと移っていった。初春は自分の不在の間に進展があったか訊ねた。
わかっているのは犯人の介旅初矢はレベル２の能力だということ。しかし、実際の威力はレベル４相当。
そういった、バンクデータに記録されている能力と実際の被害状況とが合わない事件が静かに増えつつある。御坂が関係した事件でも２件。銀行強盗を企てたパイロキネシスト。それから常盤台狩りの眉毛女、ダミーチェックの重福省帆。いずれもレベル２と記録されているが、明らかにそれ以上の実力を持っていた。
ひょっとすると、噂のレベルアッパーが関連しているのかも知れない。
とはいえ、レベルアッパーは所詮は都市伝説上の産物。どこかの掲示板に脈絡もなく書かれ、体験したと主張する人の内容もばらばら。胡散臭い孫スレッドがその下に大量の系譜を作っているという有様だった。
「それってこれじゃないですか。この掲示板」
初春がベットから身を起こし、ノートパソコンの画像を見せた。
「お手柄ですわ。後はその連中の素性と溜り場を調べれば……」
掲示板にはあるファミレスに集っている、と書かれている。その情報を信じて、御坂と黒子の２人が初春の部屋を出て行った。
「大丈夫ですかね？」
初春がテーブルの前まで降りてきて、御坂と黒子を心配そうに見送った。
「あの２人なら心配ないでしょう。学園都市が誇る、レベル５とレベル４だもん。あたしたちが行っても、ね？」
佐天は何となく言葉を重くしてうつむいた。
初春が首を傾げながら、佐天を覗きむようにした。
しばし沈黙が垂れた。遠くでセミの声が滝の流れを作っていた。
「……ねえ、初春。もしレベルアッパーを使ったら、あたしたちも本当にレベル上がるな？」
独白のように佐天は訊ねた。
「さあ……？　あ、でもズルはだめですよ」
初春はちょっと宙を見上げて、それから佐天を嗜めた。
「だから、もしって言ってるじゃん。大丈夫。手なんか出さないって」
佐天は図星を突かれ、慌てて訂正した。
佐天は思い出したように手をパンッと叩いた。
「そうだ。今日さ、学校で先生に当てられて困っちゃって。ちょっと教えてくんない？」
「病人に聞かないでください」
初春は素っ気なくノートパソコンを閉じた。
「お腹減ってない？　何か作ってあげようか？」
佐天は初春を覗き込むようにした。
「そうやって、物で釣るのはよくないです」
「わかった。じゃあ、いらないのね」
そう切り上げると、名残惜しそうに初春の腹が鳴った。
「……いただきます」
初春はほのかに頬を赤くしてお願いした。
佐天はキッチンに移り、調理を始めた。卵粥だ。
先生に言われてるのはパーソナルリアリティについてだった。初春も教科書を手にうーんと唸っていた。パーソナルリアリティを解くのは難題のようだった。
「なんでしょうね、自分だけの現実って。知識としてはあるんですけど……」
「自分だけ、か……。初春だけ、私だけ。そんな現実って何なんだろうね。妄想とか？」
佐天は冗談っぽく言って初春を振り返った。
「近いかも。妄想はあれですけど、思い込みとか、信じる力とか。そういう強い気持ちじゃないですかね」
初春がテーブルから身を乗り出すようにキッチンの佐天を見ていた。
「信じる力か……」
佐天はぼんやりと呟いた。
「私自身レベル１なんでぜんぜん説得力ありませんけど」
初春がごまかすように笑った。
「ううん。ありがとう。正直、自分だけの現実って言われて、ちんぷんかんぷんだったんだ。でも何となくわかった気がする。あたしも信じていれば、いつかレベル上がるのかな」
佐天は卵粥をかき混ぜ、おたまで軽く掬って味見した。うん、悪くない。
「大丈夫。佐天さんは思い込みの激しい人ですから」
「何気にひどいことを言うね、君は？」
思わぬ仕返しに佐天は初春を振り返った。初春はテーブルに突っ伏して小さく微笑んでいた。

食事が終ると、佐天は初春の汗を落とす手伝いをした。初春は上を裸になって、パジャマで胸元をガードした。佐天は手拭いにお湯を浸し、初春の背中を丹念に拭った。
「初春はさ、高レベルの能力者になりたいって思わない？」
何気ない感じで訊ねた。
「え？」
初春がちょっとこちらに顔を向ける。
「御坂さんや白井さんみたいな」
「うーん、そりゃ、能力は高いに越したことはないし、進学とかもそのほうが断然有利ですけど……」
初春はうつむいてぽつりぽつりと話をはじめた。
佐天は手拭いをお湯に浸し、強く絞った。
「やっぱりさ、普通の学校生活なら外の世界でもできるし、超能力に憧れて学園都市に来た人、結構いるでしょ？　あたしもさ、自分の能力は何だろう、どんな力が秘められているんだろうって、ここに来る前の日はドキドキして眠れなかったんだよ。それが、最初のシステムスキャンで『あなたにはまったく才能がありません。レベルゼロです』だもん。あ～あ、って感じ。……正直、へこんだし」
佐天は初春の背中を手拭いでなでながら、静かに自分の気持ちを打ち明けた。
「その気持ち、わかります。私も能力レベルは大したことありませんから。けど、白井さんと仕事したり、佐天さんと遊んだり、毎日楽しいですよ。だって、ここに来なければ、皆さんと会うこともできなかったわけですから。それだけでも、学園都市に来た意味はあると思うんです」
初春の言葉は穏やかで、ぬくもりで一杯だった。佐天の不安も、何となくほぐれるような気がした。
「初春……もう、可愛いこと言っちゃって！　ご褒美に全身くまなく拭いてあげよう！」
佐天は初春が愛らしくて、後ろからいきなり抱きすくめた。
「佐天さん、手の届く場所は自分で拭けますから」
初春は身を捩じらせていやいやした。そんな姿も可愛くて、佐天は初春の体をしっかり掴んで頬ずりをした。

一方、御坂と黒子はファミリーレストランＪｏｎｇＧａｒｄｅＮを突き止めていた。黒子はジャッジメントとしての顔が知られているかもしれないから、と御坂が独走。黒子に後方待機を命じた。
ファミリーレストランへ入ると、客数は少なく、店の隅のほうでいかにもな不良連中が集っていた。御坂は不良連中の前に進むと、可愛い子ぶった無力な女の子を演じて「レベルアッパーについて、教えて欲しいな」と誘いかけた。
不良連中はすぐには応じなかったけど、ウソ泣きに「レベルアッパーしか頼れるものがないの」と訴えると、ようやく折れてくれた。
だが、ここではダメだと、御坂を外に連れ出していく。
御坂は不良連中と共に、影の落ちる暗い裏通りへと入っていった。そこで、
「有り金ぜんぶ出してもらおうか。キャッシュカードと暗証番号も忘れずにな。あと、クレジットカード。常盤台のお嬢様なら持ってるよね？」
不良連中は御坂に脅しかけてきた。
これ以上、可愛い子ぶっている必要はなかった。御坂は電撃で不良連中を一掃した。
戦いも終わった、というところに女が１人現れた。
「おいお前たち。あんなお嬢ちゃん相手に何やってんだい。女の財布なんて狙いやがって！」
御坂に打ちのめされた不良を容赦なく平手打ちにした。さらに不良連中全員を整列させると、
「本当にサーセンっした！」
と頭を下げさせた。
「これでケジメはついたろ。許してやってくれ。お前ら。もう帰んな！」
姉御の命令に不良連中たちが去っていく。
「あんた、あいつらのボス？　ならレベルアッパーのことも知ってるよね？」
御坂は緊張しながら、姉御に尋ねた。
「そんなことより、あたいの舎弟を可愛がってくれたんだ。覚悟はできてるんだろうね」
姉御が地面を叩いた。コンクリートに波紋が浮かぶ。地面が波打ちはじめ、御坂の足を捉えた。
姉御の能力はフラックスコート。アスファルトの粘性を自在にコントロールする能力だった。
御坂は電撃で反撃した。姉御の前にコンクリートの壁が立ちふさがる。電撃はコンクリートの前に塞がれ、拡散した。
御坂は靴を脱ぎ、壁に飛びついた。
「なんだそりゃ！　なんでそんなところに！」
壁に張り付いている御坂に、姉御は驚きの声をあげた。
「電流ってね、磁場を作るのよ。それを壁の中の鉄骨に向けると、便利でしょ？　どう？　そろそろ大人しくしゃべってくれる気になった？」
御坂は余裕で笑った。
「ふざけんな！　あたいはまだ負けちゃいないんだよ！　あんたも能力者なら、本気で来な！　あたいの鉄の意志、そんなチンケな電気ごときで砕けるもんなら砕いてみな！」
姉御は気迫をまとって御坂を挑発した。
「嫌いじゃないわ、そういうの。じゃあ、お言葉に甘えて」
御坂は再び地面に降りた。全身に電流をまとい、手を振り上げた。
そこに、黒子が出現した。
「お姉さま待って！」
黒子が警告を発した。
地面が派手に砕けた。電撃の奔流が夜空へと立ち昇っていく。その次の瞬間、街中の電気が消えた。
そこは変電所のすぐ近く。そんな場所で強烈な電撃を使えば、当然、変電施設に異常を与える。うっかり御坂は街の停電の原因を作ってしまった。
翌日も停電は続いたままだった。信号機すら光を失い、ジャッジメントが交通整理をしていた。
街に甚大な被害をもたらして、結局情報はなし。不良連中はレベルアッパーについて、何も知らなかった。
黒子が問題を知らせにやって来た。介旅初矢がアンチスキルの取調べ中に突然意識を失ったのだ。
御坂と黒子はただちに病院へ向かった。医者の話によれば、介旅初矢の身体に一切の異常は認められない。なのに意識はなく、目を覚ます気配はまったくないないのだという。
実は介旅だけではなく、同じ症状の患者が次々と運ばれてきている。パイロキネシストの岡原燎多、それからダミーチェックの重福省帆といった人たちだった。２人の共通する背景は明らかだった。
すでに病院施設とスタッフの能力を越えた事態に達していた。そこで病院は外部から大脳生理学の専門家を招聘した。――木山晴生である。

前回　＃７『能力とちから』を読む

次回　＃９『マジョリティ・リポート』を読む

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作品データ
監督：長井龍雪
原作：鎌池和馬＋冬川基　キャラクター原案：灰村キヨタカ
キャラクターデザイン：田中雄一　プロップデザイン：阿部望
シリーズ構成：水上清資　美術監督：黒田友範　色彩設計：安藤智美
撮影監督：福世晋吾　編集：西山茂　音響監督：明田川仁
音楽：Ｉ’ｖｅ　ｓｏｕｎｄ／井上舞子　音楽プロデューサー：西村潤
〇〇オープニングテーマ『ｏｎｌｙ　ｍｙ　ｒａｉｌｇｕｎ』
〇作詞：八木沼悟志／ｙｕｋｉ－ｋａ　作曲・編曲／八木沼悟志　歌：ｆｒｉｐＳｉｄｅ
〇〇エンディングテーマ『Ｄｅａｒ　Ｍｙ　Ｆｒｉｅｎｄ　－まだ見ぬ未来へ－』
〇作詞：春和文　作曲：渡辺拓也　編曲：大久保薫　歌：ＥＬＩＳＡ
アニメーション制作：Ｊ．Ｃ．ＳＴＡＦＦ
出演：佐藤利奈　新井里美　豊崎愛生　伊藤かな恵
〇　　田中敦子　浅野真澄　大原崇　橘いずみ
〇　　高橋研二　逢坂力　高橋良吉　宮崎寛務
★★★★（素晴らしい） ★★★☆（すごい） ★★☆☆（とても良い） ★☆☆☆（良い）

どうやら電源は復帰したようだった。佐天は退屈な時間を、ネット世界を漂って過ごしていた。
もっとも、ただ暇潰ししているわけじゃない――というつもりだった。
「見付からないな、レベルアッパー……。やっぱ、噂は噂なのかね……」
諦めの溜息と共に呟いた。
無能力者が能力を得る唯一の方法。ダメだとわかっていても、魅力には逆らえない。
でも、見付からなくてむしろほっとする気がした。
佐天は携帯電話を手に取った。せっかくパソコン立ち上げたんだし、何か新曲でも入れとこうかな。
とカーソルを別ウィンドウに移そうとした。その途上で、文字の１つが色を変えた。
あれ？
もう一度カーソルを合わせる。勘違いではない。リンクがありそうな感じではない普通の文章の中に、確かに色を変える部分があった。
「隠しリンク……？」
何だろう、とクリックした。
突如、画面が真っ暗になった。ただその中央で、荒い文字が点のように刻まれていた。
佐天は信じられない想いで、その文字をじっと覗き込んだ。

ＴＩＴＬＥ：Ｌｅｖｅｌ　Ｕｐｐｅｒ
ＡＲＴＩＳＴ：ＵＮＫＮＯＷＮ


★★★★（素晴らしい） ★★★☆（すごい） ★★☆☆（とても良い） ★☆☆☆（良い）

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