モノクロのアニメ ＤＡＲＫＥＲ　ＴＨＡＮ　ＢＬＡＣＫ　－流星の双子－ 第４話

風に潮が混じって、びゅうびゅう渦巻いていた。海に目を向けると、黒く大きなものが波を割っていた。クジラだ。クジラが広い背中を見せて、潮を吹いてた。
スオウはふと、写真、撮ってみようかな、と思った。だけど、やめた。むしろ、どうして写真なんて撮ろうかと思ったのか、そんなふうに考えた。
スオウは冷徹な目でただクジラを観察した。何もかもが醒めて退屈。初めて見る実物のクジラも、ただの物体にしか思えなかった。

漁船は間もなく、北海道の港に到着した。トラックの荷台に乗り込み、街へと入っていく。
トラックは商店街の中で停車した。そこが目的地らしい。
「あらら、こんにちわ」
降りたところに、オカマの男が声をかけてきた。
「こんにちわ」
ヘイは笑顔を作ってオカマを振り返った。
スオウとジュライは、無表情でヘイとオカマのやり取りを観察した。
「あ～ら、おいしそう」
オカマがヘイに飛びつかんばかりの勢いで身を乗り出させた。
「何か、臭いますが」
ヘイが笑顔で指摘する。オカマは持っていた箒とちりとりを背中に隠した。
「あら、失礼。でも、あなたとは臭い仲になりたいわ。ねえ、お名前は？」
「今度、近くに引越ししてきましたイ・ヒョンシュクといいます。よろしくお願いします。兄弟です」
「へえ、兄弟」
「それでは失礼します」
ヘイはスオウとジュライを連れて、オカマと別れた。歩きながら、ヘイはスオウとジュライの肩に手を回し、口の端に指を突っ込んだ。
「笑え、お前ら」
「笑顔はプログラムにない」
「どうしてこんな……」
スオウとジュライが淡白に拒絶した。
「クライアントの意向だ。エージェントとしてお前に訓練をつける」
スオウは慌ててヘイの手から逃れ、その前に立った。
「訓練って、何？」
ヘイがスオウの口を掴んだ。
「口答えするな。契約者として生きながらえたければな」

スオウたちは橋の下の小屋に入った。板の切れ端やトタンを重ねて作った粗末な小屋だった。
スオウは壁の破れ目から、ライフルの銃口を外に突き出した。
「左に１８センチずれてる。風速３。距離１２００。右に２ミリ修正」
側でジュライが正確な位置をナビゲーションした。
スオウはスコープを覗き、慎重に狙いを定めた。十字の照準の中心に、黒い点が見えている。湖水に浮かぶビール瓶だった。それを、中心から２ミリ右にずらす。
スオウは呼吸を止めず、引き金に指を当てた。
いきなりヘイがスオウの背中を蹴った。
「工事音の切れ間に発砲すれば気づかれる。頭を使え。的を変える。スコープを覗け。……右だ。少し下」
ヘイは板材の隙間から外を覗き、指示した。
スオウはいわれた方向に照準を移動した。そうして、ひそかに息を飲んだ。標敵は鶴だった。
スオウは２年前の岩場の鹿を思い出した。あの頃は撃てなかった。でも、今なら……。
「距離３００。南東の風、風速５。右に２ミリ修正」
ジュライが淡々とナビゲーションする。スオウは照準の中心を、鶴の胴体からやや右に外した。
けたたましい工事音が聞こえてきた。音は遮蔽物のない湖水を、どこまでも遠く轟く。
スオウは引き金を引いた。弾丸は鶴の脇に逸れた。鶴が飛び去っていく。
「照準が逸れた」
「契約者なら、もっとましな嘘をつけ」
ヘイは言葉に感情を込めず、ビール瓶を口につけた。
スオウは立ち上がった。ライフルの銃口をヘイの背中に向けた。
「今度は外さない」
冷徹な殺意をヘイの背中に向けた。
ムササビのマオが口笛を吹いた。
「勇ましいお嬢ちゃんだ。口うるさいのは殺しておくか」
「そんなことはしない。得にならないのはわかってるから。ただ先に言っておく。僕は東京へ行く。そのためだけにあんたと来たんだ。もし変な真似をしたら……」
スオウは脅すように言葉を綴った。
契約者になれば、感情がなくなる。でも、ヘイのことだけは嫌いだった。嫌いという感情を強く感じた。
ヘイが振り向いた。ライフルの銃口を掴んだ。スオウはバランスを失って、引き寄せられてしまった。
殴打。小屋の外に放り出されてしまった。
「お前はただ、俺の指示に従っていればいい」
ヘイがドアの前に立ち、スオウを見下ろしていた。
「契約者と言っても、まだガキだ。加減しねえと死ぬぞ」
ジュライの帽子の上で、マオがヘイに忠告した。
「食事は勝手にとっておけ」
ヘイが歩き始めた。
「お金、ないよ」
スオウは体を起こし、ヘイの背中を目で追った。
ヘイは何も言わず、クシャクシャになった紙幣を投げた。
「あんなに大メシくらいだったのに、今じゃガソリンは酒だけか」
マオがヘイの背中に呟いた。

スオウはジュライと一緒に商店街へと向かった。商店街はシャッターが下りて、人気は少なかった。そんな場所を、大騒ぎで我が物顔の若者たちがいた。
「あの子……」
スオウは、何となく若者グループの一人に目が付いた。
「なんだ、知り合いか？　そんなはずはないか」
マオが答えた。そう、知り合いなわけはない。
夜はラヴホテルに泊まった。もっとも、廃業したホテルだから勝手に入って、勝手に部屋を使用しただけだ。
「ガキ連れて、ラヴホテルにご宿泊か。ま、不備はない隠れ家だがな。こんなもんで足りるのか？」
マオがうまい棒を砕いたものを食べて、スオウに訊ねた。
「あいつ、何なの？　クライアントって何なの？　訓練って何？　あいつ契約者なんでしょ。なんで私を？」
スオウは淡々と疑問を羅列した。
「質問責めだな。じゃあ、逆に聞くが、どうして逃げない。俺はお嬢ちゃんを監視する任務は受けてないぜ」
「逃げるよ。いつかは。ただ、お金が必要だし……」
スオウは自分の掌に目を落とした。小銭がぽつぽつとあった。日本の物価はよくわからない。とにかく、まだ少ない、というだけはわかった。東京に行くためには、まだまだ……。
「なるほど。食費削って逃亡費ってわけか。泣かせる話だね」
マオがからかうように言った。
ふと、スオウはテレビの下の冷蔵庫に気づいた。中を開けると、カップラーメンが収められていた。
「良かったな。このホテルはとっくに潰れてるから、全部タダだ。栄養は保障できないが、腹は膨れる」
「……賞味期限切れてる」
「え？」

翌日、橋の下で訓練は続いた。ヘイを相手に組み手。スオウはヘイに接近し、憎しみを込めて蹴りを繰り出した。
「動きを小さく。確実に急所に叩き込め」
ヘイはゆらりゆらりとかわしながら指導した。
スオウは踏み込み、パンチ。ヘイはビール瓶でガードした。スオウの拳で瓶が砕けた。
スオウは痛みと驚きでのけぞった。
「隙を作るな」
ヘイの拳が迫った。スオウはとっさにかわし、体当たりを食らわした。
ヘイのバランスが崩れた。ヘイは距離を置きつつ、土を投げつけた。スオウは土をかわそうとした。が、いきなり雪の塊。スオウは直撃を受けて倒れた。
「周りをよく見ろ。どんなものでも武器になる」
ヘイが砕けたビンをスオウに向けた。
次に街に移った。スオウは廃墟となったビルの窓に体を映し、腰を振って踊った。
「アンジュレーション。もっと胃をひっこめろ。腹筋を意識するんだ。波が揺れるように」
ヘイがスオウの側に座り、指示を出す。
「どうしてこんな……」
甚だ不本意な動きだった。
「お前はインナーマッスルが弱い。腹筋と背筋のバランスもな。それを鍛えるのに、踊りは最適だ」
ヘイがもっともらしい理由を告げた。それでもスオウは、納得いかなものを感じながら踊りを続けた。
急に、お腹にきた。スオウはお腹を押えて、窓にもたれかかった。
「どうした？」
ヘイが立ち上がった。
「……腹」
「腹？」
「昨日食べたカップラーメンのせいかも」
「ラーメン？」
スオウはお腹を押えたまま、ぺたりと座り込んだ。
ふと、背後で笑い声がした。横断歩道をまたいだ向うの商店街の入口に、若者たちの一団がいた。
「ちょうどいい。実地訓練だ。能力を使わず逃げ切ってみろ」
ヘイが物陰に隠れつつ、指令を出した。
「だからどうして……」
スオウはヘイを見上げて、反抗しようとした。
「最初に言ったはずだ。黙って俺の指示に従えと。……殺すなよ」
ヘイは冷淡に命令を下した。
スオウは仕方なく立ち上がった。横断歩道を渡って、若者たちの前に進む。すぐに若者たちがスオウを取り囲んだ。
「ねえ、お嬢ちゃん、お兄さんたちとおままごとしようか。おっ、近くで見ると可愛いね」
若者のひとりがにやにやと笑いながら覗き込んでみる。
スオウは目の前に立った２人の間を飛びぬけた。
「なに？　鬼ごっこ？」
デブがスオウを掴もうとした。スオウはすっとかわし、デブの背後に廻った。左手をつかみ、首を押し付けた。簡単に腕が折れ曲がった。
デブが驚いてのけぞった。
「おいおい、何してくれちゃってんのよ！」
若者２人がスオウを取り囲んだ。パンチを繰り出す。スオウは余裕でパンチを左右にかわした。
が、また腹に来た。パンチを食らってしまった。体が吹っ飛ぶ。背後に回った若者が、スオウの体を掴んだ。スオウはそのまま、お腹を押えて座り込んでしまった。
その時、パトカーが警光灯を回しながら、若者たちの前に停まった。
「お前たち、何をやってる」
警官２人がパトカーから出てくる。若者たちが愛想笑いを浮かべ始めた。
突然に、マオが飛びついた。警官２人がもつれあって倒れた。スオウはその隙に駆け出した。若者たちも商店街に逃げていく。
スオウは角を曲がり、人気のない通りへと入っていった。サイレンの音があちこちで聞こえる。危険な状態だった。
「こっち」
走り出そうとすると、物陰からジュライの声がした。自動販売機の陰にジュライが隠れていた。
スオウは物陰に飛び込んだ。パトカーが通り過ぎていった。
物陰から出て、スオウとジュライは別の通りへと入っていった。影の深い、裏通りだった。
お腹の痛みはじんじんと強くなってくる。なんだろう、この感じ……。ただの腹痛じゃない。
間もなく限界が来た。スオウはお腹を押えて倒れこんだ。そこに、さっきの若者が現れた。
「あの、えっと、さっきはごめん。俺さ、君と喋りたかっただけなんだよ。殴り合いなんてそんなバイオレンスなしで。君、名前は」
若者は愛想のいい笑顔を浮かべて、スオウに話かけた。
「どいて」
正直、ウザッたかった。
「聞くより、名乗るほうが先だよね。えっと俺、ノリオ。ノリオのノリは道徳の徳って書くんだけど……」
「どけ」
苛々する。
スオウは顔を上げた。ペンダントが光を放った。巨大なライフルが出現した。
スオウはライフルをつかみ、若者に向けた。若者の脇に逸れるように一発。銃声が轟き、周辺の窓が一気に砕けた。遠くで、ざわざわと鳥が空に舞い上がり始めた。コンクリートの都市でも、銃声の反応は森と一緒だった。
ノリオは顔を引き攣らせて、ぺたりと座り込んだ。
スオウはその脇を横切って、通りを後にした。
でもお腹は持ちそうにない。スオウは耐え切れず、また倒れてしまった。
「あら、あんたたち」
角からオカマが現れた。
スオウは、しばらく考えた。今、この状況を切り抜けられるには……。
「こ、こんにちわ」
スオウは振り向き、無理に笑顔を作った。
「何？　何なのその顔。何か悪いもんでも食べた？」
オカマが心配そうな顔でスオウを覗き込んだ。
ジュライも口の両端を指で吊り上げ、笑った顔を作っていた。
「笑えないわよ、その顔」
的確な評価だった。

オカマの店、スナック・ノアの方舟へ入った。
「ノアの方舟ってさ、えらい不公平だと思わない？全ての動物、男と女のペアで乗せてってさ。傲慢よ傲慢。男でも女でもないあたしらは、どうしろって言うのよね」
オカマはカウンター裏の箱を探って、野太い声で愚痴り始めた。スオウはジュライとカウンター前の座席に並んで座り、折り紙を折った。湖水で見かけた鶴だ。
「はい。あんた、方舟に乗る資格ができたのよ」
オカマは錠剤と箱、水に入ったグラスをカウンターに置いた。スオウは箱に目を手に取った。
「……『立体横もれガード、ウイングつき』」
つまり、生理用品だった。
「こんな世の中だもの。羽でもなきゃ、飛んでいけないわ」
オカマは鶴の折り紙を取り、自分の言葉に頷いた。
「親父、メシ。……あ」
若者が店に入ってきた。スオウが振り返った。ノリオだった。ノリオはスオウの姿を見ると、顔を引き攣らせて逃げ出してしまった。
「なに？　思春期？」
オカマが呆れたふうにノリオが去ったドアを見ていた。
ノアの方舟を出た後、スオウは湖水の周辺を歩いた。
「あの子、ニカに似てるんだ」
スオウはノリオの印象を話しはじめた。
「ニカ？」
聞き手はマオだった。
「顔とかはぜんぜん似てないんだけどさ。ターニャに告白したときの空気とか、表情とか何となく似てて……」
「恋する表情か」
「でもわかんない。ニカが告白した時、他人のことなのに胸がキュンとなった。でも、今度は自分のことなのに、何とも思わない」
「それは契約者に、いや、女になればわかることさ」
「あたし、もう女だよ」
「はい？」
スオウの言葉が意外だったらしく、マオが声を跳ね上げさせた。

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次回　第５話『硝煙は流れ、命は流れ…』を読む

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作品データ
監督：岡村天斎　原作：ＢＯＮＥＳ　岡村天斎
シナリオ：吉野弘幸　岡田麿里　大西信介　菅正太郎
キャラクター原案：岩原裕二　キャラクターデザイン・総作画監督：小森高博
美術デザイン：青井孝　岡田有章　プロップデザイン：やまだたかひろ
色彩設計：水田信子　美術監督：青井孝　撮影監督：神林剛
音楽：石井妥師　音響監督：若林和弘
アニメーション制作：ボンズ
出演：花澤香菜　桑島法子　堀勝之祐　木内秀信
〇〇〇水樹奈々　三宅健太　斎賀みつき　吉住梢
〇〇〇松風雅也　浅井清己　竹田雅則　小室正幸
〇〇〇幸田夏穂　中田譲治　坂巻亮祐　永田依子
〇〇〇佐々木睦　坂熊孝彦　角研一郎　沢木郁也　福圓美里
★★★★（素晴らしい） ★★★☆（すごい） ★★☆☆（とても良い） ★☆☆☆（良い）

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