鑑定士ツグミ Art Crime１９

第５章　Art Crime

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１９

　次の日曜日に、と思ったが、待っていられなかった。ツグミは火曜日の放課後、家に戻らず、その足で三宮に向った。
　阪急三宮駅を南口から出て、長い歩道橋を街の風景を見ながら通り過ぎていく。その辺りはそごうやマルイといった大きな建物が、巨人の建築物のように聳えた立ち、歩道橋から見ていると、人々はその足元で小さな蟻のように犇いて見えた。
　フラワーロードと呼ばれる６車線の道路は絶え間なく車が行き交い、信号を前に行儀よく列を作っている。
　雑踏が騒々しい活気を放ちながら、慌しく流れ去っていった。ツグミは歩道橋を１段１段降りて、そんな雑踏の中に紛れ込んでいった。
　ツグミは雑踏に流されそうになりながらも、三井住友銀行の前で何とか留まった。その手前がバス停留場になっていて、特に人が多かった。バスを待つ人と、通り過ぎる人との間で、勢いの強い渦を作っているようにすら思えた。
　ツグミはそんな雑踏の脇に外れて、少し三井住友銀行の外観を眺めた。落ち着いた感じのある茶色の外壁だが、その威容は見る者を圧倒するような巨大さだった。自動扉の向う側がＡＴＭコーナーになっているらしく、人の列で壁が作られていた。
　人ごみは苦手なんだよなぁ……。
　ツグミは憂鬱に感じつつ、流れ行く人にぶつからないように注意しながら、銀行の中へ入っていった。
　銀行に入るとＡＴＭコーナーを通り過ぎ、左手の広いフロアに入っていった。そこは待合室になっていたが、やはり人は多く、たくさん並んでいるベンチはことごとく埋め尽くされ、受付用紙を片手に漂流する人が何人もいた。呼び出し音や、取引の会話、雑談で、広い空間はくらくらするような喧騒で満たされている。
　ツグミは、ここでどうしたらいいのだろう、と困惑して待合室全体を見回した。
　ふと向うのガラス面に、上に繋がる階段を見つけた。天井から吊り下げられている案内板に《２階　貸金庫コーナー》と書かれてあった。
　ツグミは２階へと上がっていった。２階にも似たような空間が現れた。奥にカウンターが置かれ、ソファがいくつも並んでいる。やはり人が一杯いたが、１階よりずっと落ち着いた雰囲気だった。待っている人はなぜか年配の人ばかりで、なんとなく病院の待合室みたいだった。
　ツグミはとりあえず受け付け番号の書いたカードを引いて、１人きりになれる場所を探して座った。
　ぼんやりと座っている振りをしつつ、回りがどうしているか観察した。まず番号で呼び出され、受付に行く。次に、部屋の右手にある個室スペースへ行く。多分、あそこに貸金庫があるのだろう。
　ツグミはそこまで確かめると、うつむいて気分を沈ませた。学校疲れが急に体にのしかかってきて、うとうととしかけてしまった。

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※　物語中に登場する美術家、美術作品、美術用語はすべて空想のものです。

ロスト・フェアリー 王国炎上１５

第７章　王国炎上

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１５

　ヴォーティガン王は王城を目指して這い上がってくる悪魔を見下ろした。かつて悪魔と戦った若き日の記憶が、ありありと甦った。まず恐怖が浮かび上がった。間もなく恐怖は消えて、代わりに全身を支配したのは凄まじい怒りと憎しみだった。
　ヴォーティガン王は、聖剣ダーンウィンを握りしめた。

王
「来るがいい！　魔の下僕よ！　王はここだ。国はここだ。我が首を取りに来い！　国が欲しければこの首を取るがいい！」

　悪魔も登りながらヴォーティガン王に目を向けた。赤く燃え上がる目を輝かせながら、ヴォーティガンに狙いを定めたようだ。
　悪魔がついに最後の層に顔を出した。ヴォーティガン王がそれを待ち受けて、ダーンウィンの一撃を喰らわせた。悪魔の頭が裂けて、溶岩の如き血が飛び散った。さらにもう一撃。
　しかし、老いた王は一撃目で力を使い果たしていた。２撃目に威力はなかった。
　悪魔がヴォーティガン王の攻撃を弾き返した。ヴォーティガン王の体が跳ね飛ばされる。
　悪魔は大階段のほうへ向きを変えて、這い上がった。王の臣下が悪魔に立ち向かい、矢を放った。剣を持つ者は接近して白兵戦を挑んだ。しかしそれはほとんど何の効果ももたらさなかった。悪魔は群がってくる戦士達を、虫けらのように払い飛ばし、握りつぶした。
　ヴォーティガン王はそんな様を見ながら、よろよろと膝を着いた。息が苦しく、心臓が弱々しく打っていた。命がどこかに消え行こうとするのを感じた。
　悪魔は、兵士達を押しのけ、あるいは無視して王の前まで進もうとした。
　ヴォーティガン王と悪魔が対峙した。しかし王は、もはや剣を身構える気力もなく、ただ忌々しい敵を睨み付けるだけだった。
　悪魔はその口に炎を溢れさせた。その口元を嘲笑するように歪ませて、最後の一撃を吐き捨てようとしていた。
　その時、光が走った。バン・シーの魔法が、悪魔の横面に命中したのだ。悪魔の体が大きくのけぞった。炎の塊が王から外れて、城の一角を破壊した。

◇

　ネフィリムの勢力は尽きず、むしろどんどん勢いを増やしながらバリケードに向かってきた。兵士達は果敢に矢で攻撃した。オークも戦った。上層から弓兵が次々と矢を放っている。
　せめての救いは道幅の狭さだった。道幅の狭さゆえに、一度に戦うネフィリムの数が制限され、数が増えると押し合いへし合いの大騒ぎになって、それが却ってネフィリムの進路を押し留めさせた。
　休みのない戦いが続いた。兵士達は一呼吸も手を止めず、ひたすら全力で剣を振るい続けた。
　剣は次々に壊れる。少年兵が倉庫から剣を持ち出してくるが、その数もどんどん減った。もはや戦いが終わるのが先か、剣が尽きるのか先か、という状態だった。
　オークは戦いながら、時々ソフィーの安全を気にして振り返った。
　ソフィーの呪文はいよいよ様子が変わり始めていた。詠唱は歌うように堂々としていて力があり、複雑な旋律を奏でているように聞こえた。呪文はかつてないほどに複雑で、時々ソフィーの声が２重に３重に重なって聞こえた。これは幻聴ではなく、ソフィーは長大な呪文を圧縮し、一度に２行の詠唱を行っていたからだ。
　ルーンが刻まれたリングが浮かび上がり、風が渦を巻きはじめ、長い金髪が風に巻き上がった。リングは連鎖反応を起こすようにいくつも作り出され、光の粒がソフィーを中心にあちこちに散らばった。
　いや、この光の粒も１つのリングなのだ。光の粒は、やがて街全体を包み込む。光はゆるく糸を結び、それが巨大な一大曼荼羅絵巻のごとき魔方陣となった。
　いよいよかつてない大魔法が起きようとしていた。想像もし得ない現象に、あらゆるものがひりひりと震え始めていた。

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鑑定士ツグミ Art Crime１８

第５章　Art Crime

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１８

　すぐにコルリが席を立った。ツグミは杖を手にして、１歩遅れた。
　ツグミとコルリが絵の両側について、裏を返してみた。
「２重になってる！」
　思わずツグミは声を上げた。
　麻布をめくれば、確かに２枚重ねになっていた。それに、麻布の穴が少し大きく裂けていた。釘を打ち直した跡だ。
　それでいて、キャンバスも木枠も、手抜かりなくフランス製だった。明らかな贋作だったが、作りは本格的だった。
　コルリが物置に飛んで、工具を持って戻ってきた。
　絵がテーブルの上に置かれ、コルリが１本１本釘を引き抜いた。ツグミは立っての仕事ができないから、椅子に座ったまま絵をしっかり支えた。
　中に入っているのがどんな絵なのか――異様に胸が高鳴る瞬間だった。
　しばらくして、キャンバスの３面の釘が抜き終えた。まだ全て外れていないが、いよいよ裏の絵と対面の時である。
　コルリが工具をしまい、キャンバスをテーブルの上に寝かせて置く。立ったまま、麻布を手に取った。ツグミが下の絵をしっかり持って固定する。
　ドキドキしながら、コルリと顔を見合わせた。コルリの顔も、緊張と興奮で強張っていた。
　ゆっくりと、麻布と絵具を傷めないように、上の絵を持ち上げる。無理をすると絵具が剥離してしまう。
　しかし、下の絵には何も描かれていなかった。真っ白のごく最近の麻布で、白色灯の光が落ちていた。
　あまりにも拍子抜け――と思ったとき、上の麻布に張り付いていた何かが、パタッ、と白い麻布の上に落ちた。
　カードだった。ツグミもコルリも、思わず身を屈めて覗き込む。
　ツグミはおそるおそる手を伸ばしてみた。指先で、ちょっとカードに触れてみる。
　当り前だけど、危険ではなさそうだった。手にとって、カードを目の高さに持ってきて、裏を向けたりする。
「何やろ、これ？」
　カードは装飾のないブルーで、黒のラインが一本引かれているだけだった。裏に、三宮の三井住友銀行の住所が書かれていた。
　キャッシュカードだろうか。川村がこんな回りくどい方法でツグミに託したかったのは、お金だった、なのか？
「それ、貸金庫のカードやね。ツグミ、行ったことなかった？」
　コルリは麻布に皺がでないように、元通り２枚重ねに戻した。
「うん、ないけど……」
　言外に、「一緒に行ってほしい」という感情を滲ませた。行った経験のない場所に行くのは、やはり不安だ。
「ごめん。悪いけど、私、もうしばらく用事があるんや。１人で行ってきてくれへん？　大丈夫。行けばわかるから」
　コルリはツグミの心を読んだように、済まなさそうな顔をして、片手で拝むようにした。
「ううん。いいんよ。わかったわ」
　ちょっとコルリの用事が何なのか、詮索したい気持ちになった。
　でも、「一緒に」なんて、ツグミの我儘だ。思えばいつもコルリに頼ってばかりだ。１人で何でもできるようにならなくちゃ駄目だ。
「よし、じゃあご飯にしよっか」
　コルリはすぐに気分を改めて、明るい声を出した。ツグミも、笑顔で頷いた。
　それにしても、貸金庫に何が預けられているのだろう。

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ロスト・フェアリー 王国炎上１４

第７章　王国炎上

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１４

　目を覚ますと、セシルは辺りがあまりにも暗いのに動揺した。

――おお、ついに世は闇に落ちたか。

　一瞬胸に恐れが包んだ。気を失った間に何もかもが終わったのだと思った。
　そうではなかった。そこは城の中で、医務室であった。蝋燭の明かりを立てて、医師達が薬を調合していた。
　意識はまだぼやけていたが、遠くで戦の物音が聞こえた。戦いはまだ終わっていないのだ。
　すべてを悟ったセシルは、ベッドから跳ね起きた。医者達がセシルを止めようとしたが、セシルは問答無用に振り払ってそこを飛び出した。しかし城の外ではなく、地下宝物庫へと走っていった。

◇

　バン・シーは坂道を馬で登っていた。道に従って東の端まで走り、そこで折り返して西の端まで走る。
　しかし悪魔は同じ道を真っ直ぐよじ登って進んでいる。要所要所で駐在する兵士らが、悪魔を足止めしようと攻撃する。だがそれはほとんど防備として効果をなさず、悪魔の一撃のもとに倒されていった。
　バン・シーは焦りを覚えつつ、馬を走らせた。ようやく悪魔の背後に回った。悪魔はすでに次の層によじ登ろうと脚を持ち上げていたところだった。
　バン・シーは忌々しい悪魔の尻に向かって、容赦のない魔法の矢を炸裂させた。
　悪魔は突然の痛みに手を離してしまい、坂道を転げ落ちた。
　バン・シーは剣を抜き払い、刃に魔法の力を宿らせた。刃が青く輝いて、切っ先が３倍も伸びる。
　悪魔も魔法をぶつけられた衝撃から立ち直り、体を起こそうとしていた。悪魔はゆるゆると頭を振って、バン・シーの姿を探す。
　バン・シーは馬の腹を蹴った。悪魔もバン・シーに拳の一撃を放った。バン・シーは拳をかわす。しかし拳が動きを変えた。裏拳がバン・シーの背中から襲う。バン・シーはかわしきれず、馬ごと吹っ飛び、壁に叩きつけられた。
　バン・シーはすぐに身を起こそうとした。が、不覚にも気を失いかけた。体から力が抜けて、崩れそうになる。
　悪魔はその様子を死んだと判定したらしく、再び登り始めた。
　バン・シーはふらふらと身を起こしつつ、拳に魔法の力を込めた。だが、悪魔はすでに上の層に移りつつある。ここからでは届かない。バン・シーは舌打ちして魔法を引っ込めた。
　先の一撃で馬は死んでいた。バン・シーは走って坂道を登り始めた。

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鑑定士ツグミ Art Crime１７

第５章　Art Crime

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１７

　ツグミは自分の膝に頭をくっつけんばかりに、体を折り曲げた。
「あの人が意味もなく贋物なんか描くわけないやろ。ポール・カゾーっていうのに意味があるんちゃう？　どんな人やったん？　ポール・カゾーって」
　コルリはテーブルに身を乗り出し、ツグミを覗き込んだ。
　ツグミは頭を上げて、頬を一杯に膨らませた。両頬に当てた手で、両側に思い切り頬を引っ張り、元の顔に戻した。
「人物については、あまり知られていないんや。贋作師って、メーヘレンくらい有名にならんと、本にもならへんから。わかっているのは、詐欺の手口だけ」
「それって、どんな？」
　コルリは話を聞き出すふうではなく、ツグミ自身に理解を促す感じだった。
「まず、本物のミレーを用意する。裏にポール・カゾーの贋物を貼り付けて、木枠に取り付ける。その状態で、シャルルが取引の時に、こう言う。『あなたの買った絵は、これに間違いありませんね。証明のために、裏にサインを書いて下さい』って。でも、客がサインしたのは、ミレーの絵ではなく、ポール・カゾーの絵、というわけや」
　だから後で客が「騙された」と気付いても、「あなたは納得してサインしたじゃないですか」とシャルル・ミレーは主張できるというわけだ。
　シャルル・ミレーとポール・カゾーは、この手口で相当数の贋作を市場に流した。おかげで、今でも真贋の怪しい絵が、美術館にも図版にも残される結果になってしまっている。
「ふうん、よく考えたものやわ。頭のいい人は、いるもんやねぇ」
　コルリは、また「呆れた」という調子になって、椅子に深く座って絵に目を向けた。
　ツグミも絵を振り返り、椅子に深く座った。
　そのまま、沈黙の間が漂った。ツグミはぼんやりと、絵を眺めていた。
　不可解な絵だった。しかし、見れば見るほど深みがある。贋物だとしても、ミレーやポール・カゾーとは別の価値を持つであろう絵に思えた。そう、メーヘレンとは比べようもない、特別な価値が。川村の技術と感性は、それくらい突き抜けたものがあった。絵を通して感じられるのは、贋作であることが惜しいくらいの、絵描き自身のとてつもない才能だった。
「……なあ、ツグミ。この絵も、２枚重ねになっとぉんちゃう？」
　コルリが絵を見ながら、ぽつりと口にした。
　ツグミは、はっとしてコルリを振り返った。コルリもツグミを振り向く。
　単なる思い付きのような台詞。しかし、間もなくツグミの内に「まさか！」という言葉が浮かんだ。

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